Reincidência , tendência a um comportamento criminoso crônico que leva a várias prisões e novas prisões. Estudos sobre a entrada anual de prisões, reformatórios e cadeias nos Estados Unidos e na Europa mostram que de metade a dois terços dos presos já cumpriram sentenças anteriores na mesma ou em outras instituições. A conclusão é que a população criminosa é composta em grande parte por aqueles para os quais o comportamento criminoso se tornou habitual; além disso, as instituições penais parecem fazer pouco para mudar seus padrões básicos de comportamento.
Embora a porcentagem de reincidentes seja alta para todos os infratores, ela é maior entre os condenados por acusações menores como vadiagem, embriaguez, prostituição e perturbação da paz. Essas são mais prováveis do que acusações criminais graves de resultar de um modo de vida inteiro e estar vinculado a ele. Conseqüentemente, suas causas básicas raramente são suscetíveis de cura pela prisão.
