Formada em 1950 por Jac Holzman, que inicialmente administrou em seu dormitório no St. John's College, em Annapolis, Maryland, a Elektra se tornou uma das maiores gravadoras de folk ao lado de Vanguard, Folkways e Prestige. Álbuns simplesmente gravados por Jean Ritchie, Josh White e Theodore Bikel alcançaram vendas substanciais sem a necessidade de marketing caro ou singles de sucesso, mesmo depois que a Elektra mudou para escritórios na West 14th Street perto de Greenwich Village. Mas, enquanto as outras gravadoras se apegaram principalmente às noções tradicionais de folk, a Elektra se adaptou em resposta ao surgimento do folk rock, gravando Judy Collins, Tom Rush e Phil Ochs. No final da década de 1960, ela se fundiu com a Warner e a Atlantic para formar uma das maiores empresas da indústria fonográfica.
Inspirado pelas reinterpretações britânicas do repertório folk de Elektra (particularmente a versão dos Animals de 1964 de “House of the Rising Sun”, anteriormente associada a Josh White), o artista e repertório Paul Rothchild encorajou versões ampliadas de folk e blues. Ele reuniu o trabalho de vários artistas no álbum conceitual do Blues Project (1964) e assinou com a Paul Butterfield Blues Band, com a participação do prodígio da guitarra Mike Bloomfield. O mais presciente de tudo, ele descobriu e produziu a banda que se tornaria um dos artistas da Costa Oeste mais bem-sucedidos e influentes da época, os Doors, de Los Angeles.
