Dawn , nave espacial dos EUA que orbitou o grande asteróide Vesta e o planeta anão Ceres. O Dawn foi lançado em 27 de setembro de 2007 e passou por Marte em 17 de fevereiro de 2009, para ajudar a reformular sua trajetória em direção ao cinturão de asteróides. Dawn chegou a Vesta em 16 de julho de 2011 e orbitou Vesta até 5 de setembro de 2012, quando partiu para Ceres. Ele chegou a Ceres em 6 de março de 2015, e sua missão terminou em 1 de novembro de 2018. Vesta e Ceres exemplificam a evolução planetária desde o início da história do sistema solar.
Questionário Questionário sobre astronomia e espaço O dia em que os raios diretos do Sol cruzam o equador celestial é chamado: Dawn usava propulsão elétrica solar. Ele tinha três propulsores de íon xenônio baseados nos do satélite US Deep Space 1 e que continuamente produziam 92 millinewtons (0,021 libras) de empuxo. A Dawn usou eletricidade gerada de seus painéis solares para ionizar o xenônio. Os propulsores de xenônio forneceram o impulso de cruzeiro para levar a espaçonave da Terra a Ceres e Vesta, mas propulsores de hidrazina mais potentes foram usados para inserção orbital e partida.
Os principais instrumentos científicos foram duas câmeras idênticas de 1.024 × 1.024 pixels fornecidas por quatro agências e universidades alemãs. Uma roda de filtro passava a luz branca ou selecionava uma das sete bandas do ultravioleta próximo ao infravermelho próximo.
O espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho, fornecido pelo Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, foi baseado em um instrumento anterior que estava a bordo do satélite Rosetta da Agência Espacial Europeia. Este espectrômetro analisou minerais e outros produtos químicos com base no que eles absorvem da luz solar incidente. O espectrômetro de raios gama / nêutrons desenvolvido pelo Laboratório Nacional de Los Alamos dos Estados Unidos também analisou a química da superfície medindo a radiação do Sol que é espalhada de volta ao espaço. Em particular, mediu abundâncias de oxigênio, silício, ferro, titânio, magnésio, alumínio e cálcio - todos essenciais para a composição dos corpos planetários - e de oligoelementos, como urânio e potássio.
As medições da órbita de Dawn confirmaram que, ao contrário de outros asteróides, Vesta na verdade é um protoplaneta - isto é, um corpo que não é apenas uma rocha gigante, mas que tem uma estrutura interna e teria formado um planeta se a acumulação continuasse. Vesta tem um núcleo de ferro entre 214 e 226 km (133 e 140 milhas) de diâmetro. As câmeras de Dawn mostraram vários conjuntos longos de sulcos chamados fossae, um dos quais, Divalia Fossa, se estende mais da metade ao redor do equador do asteróide, bem como várias grandes crateras de impacto, três das quais, Marcia, Calpurnia e Minucia, formam um arranjo semelhante ao de um boneco de neve . Medições espectrais da superfície do asteróide confirmaram a teoria de que Vesta é a origem dos meteoritos howardita-eucrita-diogenita (HED) encontrados na Terra.
Em sua aproximação a Ceres, Dawn observou dois pontos muito brilhantes, Vinalia Faculae e Cerealia Facula, na cratera Occator. Os pontos brilhantes eram sais altamente reflexivos deixados para trás quando a água salgada de um reservatório subterrâneo percolou para cima de um reservatório subterrâneo de água salgada e evaporou. A água se infiltrou por meio de fraturas deixadas para trás quando a cratera se formou, há 20 milhões de anos. Como as regiões salgadas não foram escurecidas pelos impactos de micrometeoritos, os pontos brilhantes se formaram nos últimos 2 milhões de anos. Como os pontos brilhantes contêm compostos de sal com água que não desidratou, a água salgada deve ter se infiltrado para cima nas últimas centenas de anos, sugerindo que a água líquida salgada sob a cratera não congelou e talvez esteja atualmente se filtrando do subsolo.
