Com o amanhecer do século 21, a música country - alimentada pelo sucesso de crossover sem precedentes de Garth Brooks, Shania Twain, LeAnn Rimes, Faith Hill, Tim McGraw e os Dixie Chicks - permaneceu mais popular do que nunca. Ainda assim, as vendas em toda a indústria caíram um pouco desde as alturas vertiginosas de meados dos anos 1990, e os críticos reclamaram que o estabelecimento Music Row de Nashville havia destruído a alma do país. Riffs e ritmos de rock e polimento pop de uma geração de artistas mais influenciados pelos Eagles do que por Hank Williams deixaram o tradicionalista country Randy Travis comentando: “Devemos estar no ramo da música country, então vamos ouvir um pouco.”
A primeira vez que o country se tornou pop foi no final dos anos 1950, quando o lendário guitarrista e produtor Chet Atkins atraiu um público mais amplo com o "som de Nashville", adicionando cordas "adoçantes" e coros vocais às gravações de Eddy Arnold e Jim Reeves, entre outros. Billy Sherrill empregou arranjos densos que lembram o produtor Phil Spector para criar sucessos dos anos 1960 para Charlie Rich e Tammy Wynette; vocalistas pop como Olivia Newton-John e John Denver “foram ao country” nos anos 1970; e na década de 1980, os sucessos de crossover que capitalizaram a popularidade da trilha sonora do filme Urban Cowboy se tornaram, para muitos puristas do country, o epítome do pandering pop.
As aparições das estrelas, bem como sua exploração magistral de videoclipes também ajudaram a contribuir para o sucesso recente do country crossover tanto, talvez, quanto o mainstreaming musical. As garotas da capa Twain e Hill promoviam cosméticos; as sedutoras Dixie Chicks (Natalie Maines, Martie Seidel e Emily Robison) exibiam penteados modernos e guarda-roupas; e Brooks, McGraw e o recém-chegado Brad Paisley eram caras fotogênicas.
No início da década de 1990, algumas das músicas country mais enraizadas não vieram de Nashville, mas de alt.country (cujo nome é devido ao papel da Internet em sua proliferação), um movimento que combinava a estética "faça você mesmo" do rock alternativo as formas de música, instrumentação e vocais do country tradicional. Guitarras de aço e violinos foram transferidos para segundo plano em Nashville, mas o twang prosperou em St. Louis, Missouri, o reduto da banda pioneira Uncle Tupelo, cujos Jay Farrar e Jeff Tweedy formaram os grupos influentes Son Volt e Wilco , respectivamente. Perto dali, em Festus, Missouri, os Bottle Rockets foram lançados, e em Minneapolis, Minnesota, os Jayhawks decolaram, enquanto Steve Earle fez a jornada do Texas a Nashville e depois para a prisão antes de retornar ao cenário musical. O selo independente Bloodshot Records,fundada em 1994, fez de Chicago a meca dos artistas do "país insurgente", como Robbie Fulks, Freakwater (com as harmonias estreitas e distintas de Janet Beveridge Bean e Catherine Ann Irwin), padrinho cowpunk Alejandro Escovedo e a família Handsome (Brett e Rennie Sparks ), cujos contos góticos modernos do meio-oeste se inspiraram na tradição dos Apalaches. Os alicerces da cena eram o expatriado de Tweedy e galês Jon Langford, dos irmãos Waco, que há muito tempo liderou a banda punk britânica Mekons em direção ao honky-tonk. Enquanto isso, de volta à Music City, BR5-49 e Lambchop produziram sons de Nashville que subverteram o pop comprovado e as fórmulas tradicionais.o padrinho do cowpunk Alejandro Escovedo e a família Handsome (Brett e Rennie Sparks), cujos contos góticos modernos do meio-oeste foram emprestados da tradição dos Apalaches. Os alicerces da cena foram o expatriado de Tweedy e galês Jon Langford, dos irmãos Waco, que há muito tempo liderou a banda punk britânica Mekons em direção ao honky-tonk. Enquanto isso, de volta à Music City, BR5-49 e Lambchop produziram sons de Nashville que subverteram o pop comprovado e as fórmulas tradicionais.o padrinho do cowpunk Alejandro Escovedo e a família Handsome (Brett e Rennie Sparks), cujos contos góticos modernos do meio-oeste foram emprestados da tradição dos Apalaches. Os alicerces da cena foram o expatriado de Tweedy e galês Jon Langford, dos irmãos Waco, que há muito tempo liderou a banda punk britânica Mekons em direção ao honky-tonk. Enquanto isso, de volta à Music City, BR5-49 e Lambchop produziram sons de Nashville que subverteram o pop comprovado e as fórmulas tradicionais.BR5-49 e Lambchop produziram sons de Nashville que subverteram o pop comprovado e as fórmulas tradicionais.BR5-49 e Lambchop produziram sons de Nashville que subverteram o pop comprovado e as fórmulas tradicionais.
Jeff Wallenfeldt
