Herdeiro , aquele que sucede à propriedade de uma pessoa que está morrendo sem testamento ou que tem o direito legal de suceder por direito de descendência ou parentesco. Na maioria das jurisdições, os estatutos de descendência determinam a transferência do título de propriedade se não houver testamento nomeando o legatário. Na lei comum inglesa, originalmente um herdeiro era aquele que herdava bens imóveis; parentes próximos herdaram propriedade pessoal. Com exceções importantes (títulos de nobreza, etc.), a lei estatutária praticamente aboliu a distinção.
Um pode ser herdeiro aparente ou herdeiro presuntivo durante a vida do proprietário. O herdeiro aparente é aquele cujo direito de herdar é irrevogável enquanto ele viver mais do que o dono da propriedade. O herdeiro presuntivo é aquele cujo direito pode ser derrotado pelo nascimento de um herdeiro mais próximo. Na maioria das monarquias hereditárias europeias, o filho mais velho do soberano é o herdeiro aparente da coroa.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por John M. Cunningham, Editor de Leitores.
