O frenético fandom conhecido como Beatlemania já estava a todo vapor na Grã-Bretanha quando os Beatles (John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr) desembarcaram em 7 de fevereiro de 1964, no aeroporto de Nova York rebatizado para Pres. John F. Kennedy, cujo assassinato em novembro de 1963 a nação ainda lamentava. Os adoráveis mop tops de Liverpool, na Inglaterra, provaram ser uma sensação. Cerca de 5.000 baby boomers adolescentes saudaram sua chegada, mas foi duas noites depois, quando 73 milhões de americanos assistiram aos Beatles no "The Ed Sullivan Show", que ocorreu uma explosão na cultura popular que ainda estava causando ondas de choque 30 anos depois.
A música popular estava em um estado pálido. Elvis Presley havia retornado do Exército dos Estados Unidos "domesticado", Buddy Holly estava morto e intérpretes brancos saudáveis floresceram com versões de covers higienizadas de canções de rock and roll cujos originadores afro-americanos ainda eram, em sua maioria, negados no rádio. O rock and roll sobreviveu em Liverpool, no entanto, e os marinheiros trouxeram discos dos Estados Unidos. Os Beatles - influenciados por Presley, Holly, Little Richard, Chuck Berry e os Everly Brothers - reivindicaram o rock and roll como seu e o reintroduziram para Adolescentes americanos, que se tornaram uma nova classe social com tempo de lazer e dinheiro para gastar.
Ao escrever suas próprias canções, os Beatles mudaram o papel dos artistas pop. Inicialmente, as composições de Lennon-McCartney e Harrison eram canções de amor diretas, mas nas canções folclóricas "sérias" de Bob Dylan, os Beatles reconheceram novas possibilidades para os temas, linguagem e imagens das canções pop. Onde antes a música pop talvez tivesse como objetivo principal entreter, ela se tornou cada vez mais intimamente envolvida nas questões políticas e sociais mais polêmicas da época.
No processo, os Beatles tornaram-se porta-estandartes de uma revolução cultural em que a juventude era o denominador comum. De 1964 até sua separação em 1970, eles pareciam estar na vanguarda não apenas da música pop, da moda e do cinema, mas também da política e do pensamento dos jovens. Seus álbuns eram como mensagens da frente, de alguma forma capturando perfeitamente o zeitgeist. Como camaleões, os Beatles também pareciam liderar o caminho em direção à consciência mais elevada, experimentando alucinógenos, misticismo oriental e políticas de paz. Em última análise, se eles lideraram ou foram apenas os seguidores mais conspícuos, talvez seja menos importante do que seu status como um símbolo de sua geração.
Em 1994, os três Beatles restantes (Lennon foi assassinado em 1980) colaboraram em um documentário de 10-12 horas de sua história para a televisão britânica. Eles também estavam gravando juntos novamente, com - em pelo menos uma música - a voz de Lennon fornecida por faixas feitas antes de sua morte. Além disso, Live at the BBC, um CD duplo com 56 canções que os Beatles gravaram para a rádio britânica entre 1962 e 1965, e Backbeat, um longa-metragem que narra os primeiros dias da banda, foram lançados em 1994. Jeff Wallenfeldt
