Mahavihara, Mosteiro budista fundado no final do século 3 aC em Anuradhapura, a antiga capital do Ceilão (moderno Sri Lanka). O mosteiro foi construído pelo rei cingalês Devanampiya Tissa não muito depois de sua conversão ao budismo pelo monge indiano Mahendra. Até por volta do século 10, foi um grande centro cultural e religioso e a principal fortaleza do Budismo Theravada. Por causa da extrema importância do budismo no Ceilão, o prestígio dos monges do Mahavihara era tal que seu poder e influência muitas vezes se estendiam além da religião para o reino da política secular. A autoridade religiosa do Mahavihara foi desafiada pela primeira vez no final do século 1 aC por um grupo de monges budistas que se separaram e formaram o Abhayagiri-vihara. Embora uma rival sempre presente, esta ordem monástica - exceto por breves períodos de patrocínio real,notavelmente nos séculos 3 e 7 - não poderia usurpar permanentemente a posição favorecida da ordem Mahavihara. A autoridade centralizada e a preeminência do Mahavihara, entretanto, gradualmente se desintegraram até que, no século 11, ele deixou de ser uma força na vida religiosa do Ceilão.
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