Giotto , sonda espacial europeia que veio a 596 km (370 milhas) do núcleo do Cometa Halley em 13 de março de 1986.
Questionário Questionário sobre astronomia e espaço O dia em que os raios diretos do Sol cruzam o equador celestial é chamado: Giotto foi nomeado em homenagem ao pintor italiano do século 14 Giotto di Bondone, cujo afresco de 1305–1306 A Adoração dos Magos inclui uma representação realista de um cometa como a Estrela de Belém no cenário da Natividade; acredita-se que esta imagem foi inspirada pela observação do artista sobre a passagem do cometa de Halley em 1301.
Giotto foi a primeira missão de exploração do sistema solar realizada pela Agência Espacial Europeia. Seu objetivo era obter imagens e analisar o núcleo do cometa Halley e estudar outras características do cometa durante sua próxima oscilação periódica pelo sistema solar interno em 1986. A espaçonave foi lançada por um foguete Ariane 1 em 2 de julho de 1985. Dados de a espaçonave soviética Vega, que também investigou o cometa Halley, permitiu que os controladores de Giotto localizassem o núcleo do cometa. Em sua abordagem do núcleo, Giotto retornou uma riqueza de dados cientificamente valiosos, incluindo imagens vívidas. Ele determinou que o cometa era 80% de água, com uma superfície irregular e coberta de poeira, mais escura que o carvão, e que o cometa era composto de material primitivo datado da formação do sistema solar.
Quatorze segundos antes da aproximação mais próxima, Giotto foi atingido por uma grande partícula ejetada do núcleo do cometa; isso causou perda de dados da espaçonave e danificou alguns de seus instrumentos, mas outros sobreviveram com pouco ou nenhum dano. Os instrumentos sobreviventes permitiram a Giotto, depois de "hibernar" por mais de seis anos, realizar um encontro próximo em 10 de julho de 1992 com o núcleo do cometa Grigg-Skjellerup. Giotto, sem retornar dados, permanece em órbita ao redor do sol.
