The Merry Wives of Windsor , comédia em cinco atos de William Shakespeare, escrita em algum momento entre 1597 e 1601 (provavelmente perto da primeira dessas datas), que se centra nas desventuras românticas cômicas de Falstaff. The Merry Wives of Windsor foi publicado em uma edição in-quarto em 1602 de um texto relatado e abreviado. A versão do primeiro fólio de 1623 é de uma transcrição de Ralph Crane (escrivão dos Homens do Rei) de um manuscrito autoral.
Embora contenha elementos das comédias de Plauto e da novela italiana , The Merry Wives of Windsor não tem uma fonte conhecida. A peça difere de outras comédias de Shakespeare desse período por não se passar em um país imaginário, mas em Windsor e na vida rural de uma pequena cidade da época de Shakespeare.
O estratagema de Shakespeare nesta comédia envolvente é introduzir o personagem de Falstaff, já um nome familiar em Londres no final da década de 1590, em uma trama não histórica onde ele ocupa um papel muito diferente daquele das peças de Henrique IV . Junto com ele, Shakespeare também importa alguns outros personagens que aparecem no Henrique IVpeças, como Pistol, Bardolph, Nym, Mistress Quickly e Justice Shallow. Eles estão todos em um ambiente deliciosamente novo. Falstaff gosta de duas mulheres casadas, a Senhora Page e a Senhora Ford, que dizem controlar seus próprios negócios financeiros e, portanto, serem moderadamente ricas. Ele escreve cartas de amor idênticas para eles, na esperança de roubar algum dinheiro deles enquanto também os desfruta como parceiros sexuais. Ele tenta obter a ajuda de Pistol e Nym, mas é desprezado por eles. Quando ele os dispensa de seu serviço, eles saem e informam os maridos da Senhora Page e Ford do complô de Falstaff. As esposas comparam suas cartas e resolvem enganar o “cavaleiro gorduroso”. Duas vezes as esposas enganam Falstaff, e isso resulta em ele ser jogado em uma vala lamacenta e, mais tarde, disfarçado de feiticeiro e espancado.A malandragem das duas também serve para frustrar o comportamento ciumento de Mestre Ford. A Senhora Ford finalmente conta a piada a seu marido, e os dois casais, Pages e Fords, felizmente planejam mais um estratagema às custas de Falstaff.
Uma trama secundária gira em torno do cortejo da encantadora filha dos Pages, Anne. Doutor Caius, Slender e Fenton são rivais pelo afeto de Anne. Para um grande efeito cômico, todos os três pretendentes usam a serva de Caius, Mistress Quickly, para discutir seu caso com a jovem Anne. Slender é o favorito de Master Page, que elabora um plano para Slender e Anne fugirem após a cena culminante da peça. A Senhora Page, que favorece Caius como genro, concebe um plano semelhante.
Na cena climática, ambientada na Floresta de Windsor, Falstaff se veste absurdamente como Herne, o Caçador, completo com chifres de veado, esperando um encontro. As mulheres e seus maridos, no entanto, arranjaram um grupo de amigos, incluindo Anne Page, em trajes de bruxa e fada, para assustá-lo e provocá-lo. Os planos de casamento concebidos por Mestre e Senhora Page são frustrados quando Anne foge com o pretendente de sua escolha, Fenton. Todas as identidades são reveladas no final e, em uma atmosfera de bom humor, Fenton é bem-vindo à família Page e Falstaff é perdoado.
Para uma discussão desta peça no contexto de todo o corpus de Shakespeare, consulte William Shakespeare: peças e poemas de Shakespeare.
