Atthakatha , (Pali: “explicação”) comentários sobre o cânone budista em Pali que fornecem muitas informações sobre a sociedade, cultura e história religiosa da Índia e Sri Lanka antigas. Os comentários mais antigos, escritos em pali, podem ter chegado ao Sri Lanka junto com o próprio cânone no século 3 aC. Entre então e o século I dC, foram traduzidos para o cingalês e outros foram escritos nessa língua. No século 5, o maior comentarista, Buddhaghosha, produziu uma reformulação em Pali de grande parte do material anterior, além de comentários dravidianos e tradições cingalesas. Dentro de um ou dois séculos, outros, notavelmente Dhammapala, produziram trabalhos semelhantes em partes do cânone que Buddhaghosha não havia coberto.
Os primeiros atthakatha não sobreviveram, mas as obras de Buddhaghosha e seus sucessores são minas de informações sobre o desenvolvimento da vida e do pensamento na comunidade budista Theravada e fornecem muito material secular e lendário também. Doutrinariamente ortodoxos e estilisticamente elegantes, eles oferecem comentário filológico e exegético seção por seção, uma comparação crítica de várias autoridades e narrativa lúcida.
Esses comentários foram, eles próprios, o assunto de comentários posteriores conhecidos como tika (subcomentários), e estes, por sua vez, chamados de anutika (“comentários adicionais”). O atthakatha anterior também serviu como fonte para as crônicas épicas do Sri Lanka, o Dipavamsa (“História da Ilha”) e Mahavamsa (“Grande Crônica”).
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Kathleen Kuiper, Editora Sênior.
