The Defenders , equipe americana de super-heróis de quadrinhos criada para a Marvel Comics pelo escritor Roy Thomas e pelo artista Ross Andru. O grupo - que era mais uma afiliação temporária frouxa do que um esquadrão tradicional de super-heróis - teve sua primeira aparição no Marvel Feature no. 1 (dezembro de 1971).
As sementes dos Defensores foram lançadas nas edições do Sub-Mariner no. 34 e 35 (fevereiro-março de 1971), do escritor Roy Thomas e do artista Sal Buscema. Nessa história, o Submarino recruta o Hulk e o Surfista Prateado para ajudá-lo a destruir um dispositivo de controle do clima. Os chamados “Titãs Três” inicialmente entram em conflito com os Vingadores, mas os dois grupos logo se reconciliam. A combinação de tais personagens aparentemente incompatíveis tocou em Thomas e leitores. Mais tarde naquele ano, Thomas reuniu o Sub-Mariner e o Hulk, juntando-os desta vez com o Dr. Strange, como os Defensores, para uma corrida de três edições no Marvel Feature. Como na história do Sub-Mariner, os três super-heróis se unem para eliminar um dispositivo do juízo final, neste caso o Omegatron, uma construção robótica contendo uma poderosa arma nuclear. Enquanto os heróis se separavam no final da primeira edição, o padrão foi estabelecido para as aventuras que viriam.
Pouco depois da terceira edição da Marvel Feature , a equipe foi promovida a seus próprios quadrinhos com The Defenders no. 1 (agosto de 1972), sob a direção do escritor Steve Englehart e do artista Sal Buscema. Os membros da equipe - incluindo um surfista prateado que retornava - rodavam frequentemente, e o Dr. Strange operava como um líder de fato, com a equipe usando seu brownstone de Greenwich Village como sede. A equipe ganhou seu primeiro novo membro “regular”, o guerreiro Asgardian Valkyrie, em The Defenders no. 4. The Defenders lutou com uma variedade de vilões da Marvel, e eles co-estrelaram em “the Avengers / Defenders War”, um arco de oito edições que apareceu nos títulos de ambas as equipes. Logo depois, o grupo foi acompanhado por Nighthawk, um ex-vilão que tinha mais do que uma semelhança passageira com o Batman da DC Comics.
Quando Steve Gerber assumiu como escritor com a edição nº. 20 (fevereiro de 1975), a história em quadrinhos entrou em sua era mais memorável. Gerber colocou a equipe - agora reduzida a um núcleo de Hulk, Dr. Strange, Valkyrie e Nighthawk - contra um grupo de cientistas desviantes conhecidos como Headmen. Um deles teve sua cabeça transplantada para o corpo de um gorila, enquanto a cabeça de outro era uma grande esfera vermelho-rubi. Outros inimigos incluíam um culto celestial de controle da mente chamado Bozos e um elfo com uma arma. Os fãs ficaram surpresos, divertidos e confusos. Gerber deixou o comic após a edição nº. 41 (novembro de 1976); embora os escritores subsequentes mantivessem alguns elementos da estranheza da marca registrada do livro, na virada da década, The Defenders era apenas mais um título de super-herói. Edição nº 125 (novembro de 1983) viu o livro renomeadoOs New Defenders e a maior parte da formação original da equipe foram descartados para abrir caminho para os ex-X-Men Angel, Iceman e Beast em uma tentativa de capitalizar a popularidade crescente dos X-Men. Os fãs não conseguiram levar a reformulação a sério, e a Marvel - optando por mover suas estrelas mais lucrativas para uma história em quadrinhos com um "X" no título - cancelou The Defenders e criou o X-Factor em seu lugar.
A equipe foi posteriormente revivida várias vezes, a primeira das quais lembrou a premissa original dos quadrinhos de "não-equipe", apresentando uma variedade eclética de super-heróis. The Secret Defenders foi baseado na convocação do Dr. Strange de nomes como Wolverine, Homem-Aranha e o Surfista Prateado para combater vários inimigos místicos, e funcionou por dois anos. Outros revivals incluíram uma edição de 12 edições (2001-02) do escritor Kurt Busiek e do artista Erik Larsen, uma série limitada de 5 edições (2005-06) que ofereceu uma visão humorística da equipe e uma edição de 12 edições (2012 –13) pelo escritor Matt Fraction.
