Índio da América Central , membro de qualquer um dos povos aborígenes que habitam a área do norte do México à Nicarágua.
A espinha dorsal física da América Central é a ampla cadeia de montanhas que se estende do extremo sul das Montanhas Rochosas até a ponta norte dos Andes, com a América Central na área do norte do México à Nicarágua. A cadeia de montanhas separa a área em quatro regiões principais. O coração da América Central é o vale central do México. Uma segunda região são as terras altas ao longo da encosta do Pacífico sul do México. Além do istmo de Tehuantepec, ficam as terras altas do sudeste do estado mexicano de Chiapas e da Guatemala. A região árida do noroeste do México é uma quarta região.
Dentro dessas quatro principais regiões geofísicas, há uma enorme variedade em ecologia, clima, solo e as possibilidades da vida humana. As montanhas transformam a face da terra em uma infinidade de vales e microambientes; o resultado é um mosaico de plantações, povos e assentamentos sobre os quais é difícil generalizar. Os altos vales do centro do México, Oaxaca, Jalisco e Guatemala foram as partes mais densamente povoadas da América Central. Mas as encostas mais baixas das montanhas perto da costa marítima também carregaram populações substanciais. Os trópicos úmidos do istmo de Tehuantepec e o polegar de calcário quente de Yucatán também foram densamente povoados.
Os índios da América Central vivem em quase todos os lugares da região. O requisito básico para o assentamento humano é a água. Os principais sistemas fluviais e os lagos de altos vales foram os principais locais de assentamento desde os tempos pré-históricos.
As pessoas
Os índios da América Central são descendentes de ancestrais asiáticos que cruzaram o estreito de Bering e se mudaram para o sul. Eles tendem, exceto no istmo de Tehuantepec, a ser pequenos em estatura (155-160 centímetros ou um pouco mais de um metro e meio em média), com pele marrom a acobreada, cabelo preto liso e olhos castanho-escuros geralmente colocados acima do alto ossos da bochecha, às vezes com dobras epicânticas. Os traços faciais maias são particularmente distintos, sendo mais planos do que os dos outros grupos; os maias também têm narizes mais proeminentes e tendência a cabeças arredondadas. O México é basicamente misto ( mestiço) nação; há muito existe um cruzamento extenso entre índios e não índios. Na Guatemala, houve muito menos cruzamentos. Mas o termo “índio” não é tanto uma designação biológica quanto um resumo social, cultural, econômico e linguístico das diferenças entre alguns modos de vida rurais e a cultura nacional dominante. A raça em si não é socialmente tão importante quanto em outras partes do mundo. A definição usual do censo de “índio” é baseada em critérios linguísticos, e os números da população para os índios devem, portanto, ser lidos como números para os falantes das línguas indígenas.
Áreas culturais
Embora a herança social da América Central seja altamente complexa, dentro do amplo fluxo histórico cinco áreas culturais distintas podem ser distinguidas. Eles são configurações regionais dos padrões culturais básicos da América Central. Uma área cultural é a dos maias. Os maias montanhosos do sul estavam e estão concentrados no oeste da Guatemala e no estado de Chiapas no México. Os maias do norte habitaram a Península de Yucatán, no México, e a selva de Petén, na Guatemala. Os maias dessas duas regiões formam uma entidade territorial e histórica contínua. (Existem também povos maias contemporâneos em Veracruz e San Luis Potosí no México, conhecidos como Huastec.) As ruínas monumentais deixadas pelos maias pré-colombianos são um dos quebra-cabeças da antropologia; a deles é uma das poucas civilizações conhecidas por ter florescido em uma floresta tropical.
As terras altas do sul do México e as regiões costeiras adjacentes formam uma segunda área cultural dentro do padrão básico da América Central. Essa região cobre a maioria dos atuais estados mexicanos de Guerrero e Oaxaca, a parte sudeste de Veracruz e partes de Puebla e Morelos. Seus povos das terras altas desenvolveram as tradições dos Mixtecas e Zapotecas, cujas ruínas sobrevivem em Mitla e Monte Albán, ao passo que os litorâneos parecem ter estado um tanto isolados deles.
Uma terceira área cultural é o planalto central mexicano, incluindo os vales de Puebla, Toluca e Morelos, junto com as encostas orientais da Mesa Central e partes da bacia do rio Balsas. Essa área era o centro do império asteca. A Cidade do México foi construída sobre as ruínas da capital asteca de Tenochtitlán, e descendentes dos astecas ainda vivem na área.
A cadeia montanhosa ao redor do lago alto de Pátzcuaro, na atual Michoacán, forma outra área cultural. O relativo isolamento criado pelas montanhas permitiu aos tarascanos desenvolver sua própria variante cultural. Eles alcançaram um nível de organização social e política comparável ao dos astecas e dos maias.
Uma quinta área cultural é o noroeste do México. Essa região não é histórica ou culturalmente uma unidade única; ele exibe três tipos principais de ecologia e três tipos principais de adaptação humana. As altas montanhas ofereciam possibilidades para a agricultura simples sem irrigação, enquanto o deserto exigia assentamentos ao redor do fundo dos vales dependentes das enchentes na estação chuvosa. No oeste, os abundantes mariscos eram a base de uma cultura costeira. As forças históricas em ação na área noroeste eram diferentes daquelas nas outras quatro áreas culturais. A população foi ocupada pelos Jesuítas, que construíram comunidades missionárias. O relativo isolamento da região após o colapso do poder espanhol, juntamente com a fraqueza dos governos mexicanos que se sucederam, permitiu a sobrevivência de uma mistura das culturas espanhola e indiana.
Grupos de línguas
Centenas de línguas foram faladas na América Central e centenas continuam a ser usadas no século XXI. As línguas uto-astecas às vezes são divididas em ramos do norte e do sul, sendo que o último compreende quatro famílias: piman, taracaíta, cora-huichol e asteca. A família de línguas Otomangueana inclui Oto-Pamean, Chinantecan, Tlapanec-Manguean, Popolocan-Zapotecan e Amuzgo-Mixtecan. A grande família de línguas maias inclui 31 línguas vivas e duas extintas.
Além disso, a região tem duas pequenas famílias - Xinkan e Lencan - bem como alguns isolados de idiomas (idiomas sem parentes conhecidos), incluindo Cuitlatec, Huave e Tarascan (Purépecha). Os garífunas (também chamados de caribes negros), uma língua arawakan (índio sul-americano), chegaram tardiamente do Caribe.
