Marca registrada , qualquer sinal visível ou dispositivo usado por uma empresa para identificar seus produtos e distingui-los daqueles feitos ou transportados por terceiros. As marcas registradas podem ser palavras ou grupos de palavras, letras, numerais, dispositivos, nomes, a forma ou outra apresentação de produtos ou suas embalagens, combinações de cores com sinais, combinações de cores e combinações de qualquer um dos sinais enumerados.
Ao indicar a origem de bens e serviços, as marcas atendem a dois propósitos importantes. Eles fornecem aos fabricantes e comerciantes proteção contra a concorrência desleal (uma pessoa que representa ou passa para venda seus produtos como sendo produtos de outra) e fornecem proteção aos clientes contra imitações (garantindo-lhes uma certa qualidade esperada). Em termos de proteção dos direitos dos titulares de marcas, a lei na maioria dos países vai além da regra da concorrência desleal, pois uma marca é considerada propriedade de seu titular; e, como tal, o uso não autorizado da marca registrada constitui não apenas deturpação e fraude, mas também uma violação dos direitos de propriedade privada do titular.
Na maioria dos países, o registro é um pré-requisito para a propriedade e proteção da marca. Nos Estados Unidos, entretanto, o direito de marca é concedido pelo mero uso da marca; o registro da marca fornece ao titular apenas certas vantagens processuais e não é um pré-requisito para proteção legal.
Não é necessário que a marca esteja em uso antes de um pedido de registro ser depositado, embora a maioria dos países exija que os requerentes tenham a intenção de usar a marca após o registro. Anteriormente, os Estados Unidos eram um dos poucos países que exigiam o uso real antes do registro. De acordo com a Lei de Revisão da Lei de Marcas Registradas de 1988, os Estados Unidos permitem o registro mediante solicitação que atesta a intenção de usar a marca em um futuro próximo.
Em muitos países, a propriedade de uma marca não é reconhecida até que a marca tenha sido registrada e não tenha sido contestada por um determinado período de tempo, de modo a oferecer proteção a um usuário anterior da marca. Mesmo depois de decorrido esse período, o usuário anterior pode solicitar o cancelamento do registro. Depois de um certo número de anos (de três a sete, dependendo do país), o registro e a propriedade tornam-se incontestáveis.
Para que uma marca seja registrada, ela deve ser distinta. Em muitos casos, uma marca, quando posta em uso pela primeira vez, pode não ter sido distintiva, mas com o tempo o público pode ter atribuído um significado secundário a ela, formando uma associação específica entre a marca e o produto, tornando a marca distintiva, portanto registrável.
Quando surge uma questão de violação (uso não autorizado) de uma marca registrada, a principal questão jurídica abordada no tribunal é se o uso da marca pelo infrator acusado pode confundir o público comprador. Na maioria dos países, incluindo os Estados Unidos, a proteção contra violação se estende a bens ou serviços semelhantes aos cobertos pelo registro. Em países que seguem a lei britânica (cerca de 66 nações), uma ação por infração pode, entretanto, ser iniciada apenas para os produtos precisos identificados no registro.
Por muito tempo, os direitos de uma marca não podiam ser transferidos separadamente do negócio ao qual estava vinculada. Agora, no entanto, como as marcas registradas são consideradas propriedade, elas podem ser vendidas, herdadas ou alugadas, desde que tal transferência de direitos não engane o público. Na maioria dos países, um aviso público de tal transferência deve ser dado. Uma forma comum de transferência é o licenciamento internacional, pelo qual o titular da marca permite o uso de sua marca em um país estrangeiro por uma taxa. Freqüentemente, em tais casos, o licenciado estrangeiro deve atender a certos requisitos de qualidade do produto, para que o uso da marca não engane o consumidor.
Existem alguns casos em que o direito de marca registrada pode ser perdido. Os dois motivos mais graves para a perda da marca são o não uso de uma marca registrada e o uso de uma marca que se torna um termo genérico. Em muitos países, se uma marca comercial não for usada dentro de um determinado número de anos, os direitos de proteção da marca serão perdidos. Nos Estados Unidos, quando uma marca se torna um termo genérico na mente do público (como Aspirina, Kleenex ou Linoleum), os tribunais podem decidir que o detentor da marca não tem mais direitos de proteção. Em outros países, os tribunais não estão preocupados se a marca é considerada genérica, e o detentor da marca original retém todos os direitos e privilégios da marca.
Embora cada nação tenha sua própria lei de marcas registradas, há cada vez mais esforços multinacionais para facilitar as práticas de registro e aplicação. O primeiro acordo internacional foi a Convenção de Paris para a Proteção da Propriedade Industrial de 1883, que tem sido revisada regularmente desde então. Ele define padrões mínimos para proteção de marcas e oferece tratamento semelhante para detentores de marcas estrangeiras e nacionais. Aproximadamente 100 países são signatários da Convenção de Paris. Leis uniformes de marcas foram promulgadas pela Organização de Propriedade Intelectual da África em 13 países africanos de língua francesa, o Mercado Comum Andino na Colômbia, Equador e Peru, nos países do Benelux e na Escandinávia, e sob o Tratado da América Central sobre Propriedade Industrial (Costa Rica, El Salvador, Guatemala e Nicarágua). Além do que, além do mais,quase 30 países (principalmente europeus, mas incluindo Marrocos, Argélia, Vietnã e Coréia do Norte) aderem ao Acordo de Madri, que prevê um único processo de solicitação por meio de depósito em um escritório central localizado em Genebra.
