Como um DJ Top 40 na Filadélfia e em São Francisco, “Big Daddy” Tom Donahue abriu seu programa com uma fala auto-falsa: “Estou aqui para limpar seu rosto e bagunçar sua mente”. Mas foi na banda FM no final dos anos 1960 e 1970 que Donahue mudou a face - e o som - do rádio. Junto com um punhado de outros, Donahue inventou o rádio de rock de forma livre, no qual disc jóqueis hipster com amplo conhecimento de música - geralmente indo além do rock e entrando no rhythm and blues, blues, jazz, folk e country - tocavam e diziam tudo eles queriam.
Começando em uma estação FM humilde, KMPX em San Francisco - onde um DJ de Detroit, Larry Miller, já tocava uma mistura eclética de música no turno da noite inteira - Donahue fez do formato livre um sucesso comercial. Após uma disputa trabalhista, ele e a maior parte de sua equipe mudaram-se para a KSAN, uma antiga estação de música clássica. Uma forma de música de cabelo longo deu lugar a outra, e KSAN se tornou uma das estações de rock progressivo de maior sucesso no país até meados da década de 1970, quando Donahue morreu (abril de 1975) e programadores concorrentes surgiram com uma versão mainstream do formato livre . Este novo formato, rock orientado a álbum (AOR), significou o fim do rádio de forma livre.
