Consciência , uma condição psicológica definida pelo filósofo inglês John Locke como "a percepção do que se passa na mente de um homem".
Leia mais sobre este tópico doença do sistema nervoso: consciência alterada A capacidade de perceber e reagir ao ambiente de alguém não é um fenômeno liga-desliga, mas um continuum. Do estado de alerta total, uma pessoa pode descer ...Primeiras visualizações
No início do século 19, o conceito foi considerado de várias maneiras. Alguns filósofos o consideravam um tipo de substância, ou “matéria mental”, bastante diferente da substância material do mundo físico. Outros pensavam nisso como um atributo caracterizado pela sensação e movimento voluntário, que separava animais e homens das formas de vida inferiores e também descreviam a diferença entre o estado normal de vigília de animais e homens e sua condição quando dormindo, em coma ou sob anestesia (a última condição foi descrita como inconsciência). Outras descrições incluíram uma análise da consciência como uma forma de relacionamento ou ato da mente em relação aos objetos na natureza, e uma visão de que a consciência era um campo contínuo ou fluxo de "dados sensoriais" essencialmente mentais, mais ou menos semelhante às "ideias" anteriores filósofos empíricos.
O método empregado pela maioria dos primeiros escritores para observar a consciência era a introspecção - olhar dentro da própria mente para descobrir as leis de sua operação. As limitações do método tornaram-se aparentes quando se descobriu que, por causa de preconceitos diferentes, observadores treinados no laboratório freqüentemente não concordavam com as observações fundamentais.
A visão behaviorista
O fracasso da introspecção em revelar leis consistentes levou à rejeição de todos os estados mentais como objetos adequados de estudo científico. Na psicologia behaviorista, derivada principalmente do trabalho do psicólogo americano John B. Watson no início dos anos 1900, o conceito de consciência era irrelevante para a investigação objetiva do comportamento humano e era doutrinariamente ignorado na pesquisa. Os neo-comportamentais, no entanto, adotaram uma postura mais liberal em relação aos estados mentalistas, como a consciência.
Mecanismos neurofisiológicos
Que a consciência depende da função do cérebro é conhecida desde os tempos antigos. Embora a compreensão detalhada dos mecanismos neurais da consciência não tenha sido alcançada, são possíveis correlações entre estados de consciência e funções do cérebro. Níveis de consciência em termos de níveis de alerta ou capacidade de resposta são correlacionados com padrões de atividade elétrica do cérebro (ondas cerebrais) registrados por um eletroencefalógrafo. Durante a consciência totalmente desperta, o padrão das ondas cerebrais consiste em ondas irregulares rápidas de baixa amplitude ou voltagem. Em contraste, durante o sono, quando a consciência pode ser considerada mínima, as ondas cerebrais são muito mais lentas e de maior amplitude, muitas vezes vindo em rajadas periódicas de amplitude lenta crescente e decrescente.
Ambos os níveis comportamentais de consciência e os padrões correlatos de atividade elétrica estão relacionados à função de uma parte do tronco cerebral chamada formação reticular. A estimulação elétrica dos sistemas reticulares ascendentes desperta um gato adormecido para alertar a consciência e, simultaneamente, ativa suas ondas cerebrais para o padrão de vigília.
Antigamente, supunha-se que os mecanismos neurofisiológicos que subserviam a consciência e os processos mentais superiores deviam residir no córtex. É mais provável, entretanto, que o córtex sirva às funções mais especializadas de integração de padrões de experiência sensorial e organização de padrões motores e que o sistema reticular ascendente represente as estruturas neurais mais criticamente relacionadas à consciência. A formação reticular do tronco cerebral não deve, entretanto, ser chamada de sede da consciência. Ele representa um foco integrativo, funcionando por meio de suas amplas interconexões com o córtex e outras regiões do cérebro. Veja também introspecção; inconsciente.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Amy Tikkanen, gerente de correções.
