Embora os animais que vivem nas florestas tropicais em diferentes continentes possam diferir significativamente, os ambientes em que vivem são muito semelhantes. Esses ambientes, portanto, exercem pressões semelhantes sobre a evolução dos animais que vivem em cada um. Como resultado, espécies não relacionadas podem ser semelhantes de várias maneiras. Este fenômeno é chamado de evolução convergente ou convergência. Por exemplo, os tucanos dos trópicos americanos e os calaus da África e da Ásia tropicais não são relacionados, mas ambos desenvolveram contas grandes e leves usadas para alcançar frutos de galhos folhosos que não suportam seu peso. Beija-flores do Novo Mundo e pássaros solares do Velho Mundo também convergiram. Ambos esses pequenos pássaros voam entre as flores tropicais, alimentando-se de néctar,e a aparência semelhante dos pássaros reflete seu estilo de vida semelhante, embora os pássaros solares e os beija-flores pertençam a ordens diferentes.
Na bacia do rio Congo, na África, vivem vários mamíferos terrestres aparentados com gado e porcos (ordem Artiodactyla). Na Floresta Amazônica, os roedores (ordem Rodentia) ocupam os mesmos nichos ecológicos preenchidos por artiodáctilos na África. A evolução convergente provocada por demandas ambientais semelhantes resultou, portanto, em roedores tendo contrapartes análogas, mas não relacionadas, no lado oposto do Oceano Atlântico. Por exemplo, o hipopótamo-pigmeu africano e a capivara sul-americana são residentes semiaquáticos de habitats de floresta tropical pantanosa. Embora pertençam a pedidos totalmente separados, eles convergiram para tamanhos comparáveis. Além disso, eles fizeram isso de extremidades opostas de seus intervalos de tamanho normal - o hipopótamo pigmeu africano é uma versão em miniatura do hipopótamo padrão,enquanto a capivara é o maior roedor do mundo. Mais significativamente, os planos corporais dessas duas criaturas são semelhantes. Ambos são animais de porte pesado, com proporções semelhantes de altura e comprimento. Cada um tem orelhas pequenas e redondas, pescoço curto, focinho quadrado e sem cauda notável.
Em terras mais secas, pequenos antílopes africanos chamados duikers da floresta e o minúsculo antílope real são análogos à cutia americana tropical. No caso das chevrotains africanas e asiáticas e da paca sul-americana, até as marcações dos animais são semelhantes.
A evolução convergente é particularmente evidente entre plantas e insetos (p.ex., falcões da Costa Rica e as flores que polinizam), pois ambos são formas de vida muito mais antigas do que mamíferos e pássaros.
