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Pobreza no Sul da Ásia -

A região do sul da Ásia, que compreende Índia, Paquistão, Bangladesh, Nepal, Sri Lanka, Butão e Maldivas, em 1997 era responsável por um quinto da população mundial, dois terços dos pobres absolutos e metade dos analfabetos adultos. De acordo com um estudo bem pesquisado por Mahbub ul-Haq publicado em 1997, "o Sul da Ásia está emergindo rapidamente como a região mais pobre, mais analfabeta, mais desnutrida, menos sensível ao gênero - na verdade, a região mais carente do mundo . " Dos 1.191 milhões de habitantes da região (estimativa de meados de 1993), 527 milhões ganhavam menos de US $ 1 por dia, 337 milhões não tinham acesso a água potável e metade das crianças estava abaixo do peso. A renda per capita anual do Sul da Ásia de US $ 309 era inferior até mesmo à da África Subsaariana, que era de US $ 551.

A região nem sempre foi tão terrivelmente pobre. Até 200 anos atrás, a Índia (que também incluía os atuais Paquistão e Bangladesh) era sinônimo de riqueza, o lar de produtos muito procurados como tecidos de algodão, especiarias, açúcar e pedras preciosas. Sua riqueza, no entanto, abriu caminho para sua pobreza, atraindo aventureiros e invasores do resto da Ásia e da Europa. Quando as potências europeias invadiram e colonizaram a região, elas drenaram sistematicamente seus recursos, uma característica do colonialismo. Os governantes introduziram novas tecnologias e ampliaram a área que estava sob irrigação, mas suas políticas econômicas gerais não foram conducentes à formação de capital e ao acesso ao know-how industrial essencial para a industrialização e a modernização da agricultura. Quando a Grã-Bretanha se retirou do subcontinente indiano em 1947,a porcentagem de pessoas que ganhavam seu sustento da indústria era menor do que na segunda metade do século XVIII. Mesmo durante os séculos de afluência, no entanto, a sociedade indiana foi marcada por disparidades extremas, com os "intocáveis" de casta inferior condenados à extrema pobreza.

Os países do sul da Ásia não podem culpar o colonialismo por todos os seus infortúnios. Em 1997, eles estavam livres há 50 anos e as políticas que adotaram não são menos responsáveis ​​por sua situação. Vários países nas regiões vizinhas do Leste e Sudeste Asiático também foram colonizados. As rendas per capita em ambas as regiões eram aproximadamente semelhantes em 1968, mas nos 30 anos desde aquela época, muitos dos países do Leste e Sudeste Asiático fizeram progresso econômico espetacular. De acordo com Mahbub, "o Leste Asiático (excluindo a China) agora desfruta de 27 vezes a renda per capita do Sul da Ásia".

As principais razões para o sucesso do Leste Asiático incluem um movimento em direção à adoção do crescimento liderado pelas exportações, melhoria do capital humano por meio da alfabetização de adultos e educação técnica, maior oferta de instalações de saúde e reformas agrárias. Outro fator é a estabilidade comparativa de seus governos, embora muitos sejam autoritários.

Em contraste, os países do Sul da Ásia buscaram o crescimento liderado pelo governo com extensos controles burocráticos. A Índia, por exemplo, adotou o planejamento centralizado em 1952, o que nas três décadas seguintes resultou no que foi apelidado de "taxa de crescimento hindu" de 2-3% ao ano. Embora a Índia tenha orgulho de sua democracia, o sistema gerou uma multiplicidade de subsídios. O Paquistão, que alternou entre o regime civil e militar, atingiu uma taxa de crescimento anual de 6% por quase quatro décadas, mas com pouco impacto sobre as disparidades de renda entre sua população. Ela ficou atrás de seus vizinhos em alfabetização, saúde e controle populacional.O Sri Lanka tem um histórico digno de crédito de alfabetização e serviços de saúde - os níveis são comparáveis ​​aos de muitos países avançados - mas continua incapaz de acelerar sua taxa de crescimento devido a conflitos étnicos que exigiram um desembolso de defesa de 4,7% do interno bruto produto (PIB). A Índia e o Paquistão também gastam uma grande proporção do PIB em defesa (3,6% na Índia e 7% no Paquistão).

O que quer que cresça ou não cresça no Sul da Ásia, a população aumenta. Durante os últimos 50 anos, sua população quase triplicou; cresceu de 563 milhões em 1960 para os atuais 1.191 milhões. Por causa das drogas modernas e das campanhas nacionais contra epidemias, a taxa de mortalidade era mais fácil de controlar do que a taxa de natalidade. Para ser eficaz, o controle da natalidade requer educação, principalmente das mulheres, e serviços de saúde pública bem organizados. Embora a porcentagem de pessoas que viviam abaixo da linha de pobreza na Índia estivesse caindo, havia mais pobres na Índia em 1997 do que na época da independência. Em 1993, o número de pobres foi estimado em 416 milhões, em comparação com uma população total de apenas 361 milhões no censo de 1951. As taxas médias de crescimento populacional anual da região entre 1990 e 1995 foram: Índia 1,8%, Paquistão 2,9%, Bangladesh 1,6%,Nepal 2,5% e Sri Lanka 1,2%.

Não é que não haja histórias de sucesso na região. A Índia alcançou a autossuficiência na produção de alimentos e possui uma série de indústrias tecnologicamente avançadas. O Paquistão manteve uma alta taxa de crescimento econômico. Bangladesh reduziu sua taxa de crescimento populacional de 2,4% em 1980-90 para 1,6% em 1990-95 e tem organizações não-governamentais vibrantes trabalhando para desenvolver a economia do país. O Sri Lanka tem serviços de saúde eficazes.

Mohandas Gandhi certa vez descreveu a essência da liberdade como "enxugar cada lágrima de cada olho". Após 50 anos de liberdade, a porcentagem de pessoas que sofrem privações no Sul da Ásia é maior do que em qualquer outra região do mundo. Os países da região afrouxaram nos últimos meses seus rígidos controles econômicos e passaram a atribuir ao setor privado um papel mais importante no crescimento. Mantendo a liberalização econômica; alocar mais recursos para alfabetização, educação técnica e serviços de saúde; e perseguindo medidas de controle populacional com maior vigor, o Sul da Ásia pode dentro de uma geração deixar de ser a região doente do mundo.

HY Sharada Prasad é o ex-assessor de informações do primeiro-ministro da Índia.
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