Culto de cura , grupo religioso ou movimento que dá ênfase maior, ou mesmo exclusiva, ao tratamento ou prevenção por meios não médicos de doenças físicas ou espirituais, que são freqüentemente vistas como manifestações do mal. Esses cultos geralmente se enquadram em um de três tipos: aqueles centrados em certos santuários ou lugares sagrados, aqueles centrados em certas organizações e aqueles centrados em pessoas específicas.
A peregrinação a um lugar sagrado e a devoção diante de um objeto sagrado são os principais meios de cura religiosa. Desde os primeiros tempos, os cultos de cura e cura têm sido associados a nascentes e outras fontes de água. A água - como fonte de vida em muitos mitos, como aquilo que é uma necessidade absoluta para a existência e como aquilo que limpa - é o meio mais abrangente de restaurar a saúde. Como na terapia de spa (banhos em águas minerais) das estâncias de saúde contemporâneas, as fontes termais e minerais foram concebidas para serem curativas nos tempos antigos. Há evidências de devoção ao Neolítico e à Idade do Bronze nos locais de uma variedade dessas fontes na Europa Ocidental ( por exemplo,Grisy e Saint-Sauveur na França; Forlì, Itália; Saint Moritz, Suíça.). Cada país onde ocorrem tem tradições de cura associadas a essas fontes. Na Grécia antiga, os santuários mais famosos ficavam nas Termópilas e perto de Aedepses. Na Roma antiga, as fontes em Tibus e os poços de enxofre quente de Aquae Abulae eram bem conhecidos. No Oriente Médio, Callirrhoe, onde Herodes tentou encontrar alívio para sua doença fatal, foi talvez o mais conhecido; no antigo Egito, muitos dos templos dedicados a Asclépio (o deus grego da medicina) são adjacentes a fontes minerais.
Práticas cúlticas elaboradas cercam as fontes de água que foram cenas de epifanias (manifestações de divindades ou seres sagrados) ou nas quais se acredita que as divindades habitam. O exemplo ocidental mais famoso desse tipo de santuário é o de Lourdes, na França, onde se acredita que a Virgem Maria apareceu a Bernadette Soubirous em uma série de visões em 1858 e indicou um riacho que fluía milagrosamente e curaria os enfermos. Uma série de outros santuários aquáticos europeus estão associados às epifanias de Maria ( por exemplo,o Santuário da Madonna dos Banhos em Scafati, Itália). Por causa de sua associação com a água, acredita-se que muitos riachos e poços tenham poderes curativos na festa da Conceição de São João Batista. Mais freqüentemente, entretanto, são espíritos aquáticos locais menores (ninfas, serpentes aquáticas, etc.) ou poços e riachos abençoados por santos ou outros homens sagrados aos quais é feita devoção e dos quais se espera a cura após a imersão.
Acredita-se que certos rios importantes, palco de cultos cívicos e devoções privadas, tenham poderes terapêuticos e apotropaicos gerais. Por imersão no Eufrates (Iraque), Abana, Pharpar (em Damasco, Síria), Jordânia (Israel), Tibre (Itália), Nilo (Egito) ou Ganges, Jumna ou Saravatī (todos em Índia), uma pessoa pode ser curada de doenças, purificada da transgressão ou protegida contra doenças futuras.
Essas mesmas características básicas - características naturais incomuns, cenas de epifanias, locais associados à vida ou ao local de sepultamento de homens santos ou grandes marcos nacionais - estão presentes em outras variedades de santuários de cura ( por exemplo, aqueles associados a árvores sagradas, pedras, ou picos de montanhas).
Como no caso de várias ordens monásticas em toda a Europa que têm como função principal cuidar dos enfermos ( por exemplo, os Cavaleiros de Malta, as Freiras Agostinianas, a Ordem do Espírito Santo e a Ordem Sororites), a cura tem sido freqüentemente delegado a certos grupos. Entre eles estão classes especiais de sacerdotes ( por exemplo, os sacerdotes acadianos Āshipu ou Kalū, os Asclepíades gregos); castas religiosas ( por exemplo, vários grupos Brahman na Índia, a casta Vaidya em Bengala); sociedades secretas ( por exemplo,os grupos do tipo Midēʿwiwim entre os índios americanos - tais grupos podem ser altamente especializados; por exemplo, entre os índios Sia existem oito sociedades: uma especializada no tratamento de queimaduras, uma em picadas de formigas, etc.); ou dinastias de curandeiros que remontam seu conhecimento aos deuses ( por exemplo, os médicos de Myddvai, no País de Gales, que foram fitoterapeutas ativos por mais de cinco séculos). A formação de tais grupos está ligada aos serviços dos sacerdotes nos santuários e à sua posse e manipulação de certos objetos sagrados e relíquias que são as fontes do carisma sacerdotal (poder sobrenatural) de ofício. Mais proeminentes são os sacerdotes que servem nos cultos de divindades de cura ( por exemplo, Asclépio, Hygieia na religião grega) ou em santuários dedicados a curar santos (por exemplo, São Cosme e São Damião no Cristianismo). A tendência de concentrar atividades de cura em organizações sagradas especializadas também surge da duração do treinamento necessário para dominar as artes da cura, a necessidade de equipamentos especiais e bibliotecas e as despesas de manutenção de tais instalações - todas as quais podem ser prontamente pagas pelos residentes comunidades religiosas. Assim, muitos líderes religiosos importantes também foram médicos ( por exemplo, Mani, Moses Maimonides), e a origem dos hospitais tanto no Oriente quanto no Ocidente está ligada a ordens religiosas.
A cura pode ser realizada por aqueles que obtêm poderes de seu ofício, como sacerdotes e reis. Mais freqüentemente, porém, acredita-se que os indivíduos curam por meio de um presente especial ou comissão sagrada. Eles são homens santos e um dos meios pelos quais sua sacralidade se manifesta é seu poder de curar. Esse poder pode ser revelado em uma visão, pode ser procurado ou pode ser acidentalmente descoberto que um indivíduo possui tais habilidades.
Quase todo fundador religioso, santo e profeta foi creditado com a capacidade de curar - seja como uma demonstração ou como consequência de sua santidade. Em todas as culturas também existem especialistas que passaram por iniciações extraordinárias que conferem poderes curativos a eles. Esses indivíduos ( por exemplo, xamãs, curandeiros, médicos populares) podem preencher um nicho cultural ao lado de certos grupos religiosos. Alguns trabalham dentro de uma tradição religiosa estabelecida, mas concentram suas energias principalmente na cura ( por exemplo, conhecidos curandeiros cristãos dos séculos 19 e 20, como John de Kronshtadt, Leslie Weatherhead, Edgar Cayce e Oral Roberts). Outros fundaram suas próprias comunidades religiosas que mantêm o foco na cura ( por exemplo,Phineas P. Quimby e o movimento do Novo Pensamento, Mary Baker Eddy e a Ciência Cristã e as várias igrejas independentes da África).
