Cairns Group , na íntegra Cairns Group of Fair Trading Nations , coalizão de países agrícolas que defendem reformas orientadas para o mercado no sistema internacional de comércio agrícola. O Grupo de Cairns foi estabelecido em 1986 como parte das fases iniciais das negociações da Rodada Uruguai do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT). O nome do grupo vem da cidade de sua fundação no nordeste da Austrália e reflete o papel proeminente da Austrália em trazer o grupo à existência.
A intenção original desse grupo de países altamente diversificados era encorajar a reforma do sistema de comércio agrícola internacional, que se caracterizava por altos níveis de proteção comercial e subsídios. A União Europeia (UE) e o Japão tornaram-se preocupados com a segurança econômica após uma série de choques econômicos na década de 1970, e isso levou a uma abordagem cada vez mais nacionalista e não liberal do comércio agrícola. A influência de poderosos grupos de lobby agrícolas domésticos significou que as reformas se tornaram cada vez mais difíceis e países como os Estados Unidos se sentiram obrigados a retaliar.
Foi neste contexto de crescente protecionismo e corrupção do comércio agrícola internacional que o Grupo Cairns foi formado. Os membros originais - Argentina, Austrália, Brasil, Canadá, Chile, Colômbia, Fiji, Hungria, Indonésia, Malásia, Nova Zelândia, Filipinas, Tailândia e Uruguai - eram politicamente e economicamente diversos, mas unidos em seu senso de vulnerabilidade e desejo de liberar o comércio internacional para seus setores agrícolas geralmente grandes e voltados para a exportação.
Um dos aspectos mais marcantes do Grupo Cairns foi a liderança intelectual fornecida pela Austrália e, em menor medida, pelo Canadá. O compromisso da Austrália com a liberalização do comércio foi o resultado de um longo debate interno no qual as idéias neoliberais suplantaram o protecionismo e se tornaram a base racional da política externa e interna. O Grupo de Cairns ofereceu um mecanismo para promover essa agenda em um fórum multilateral importante.
Conseqüentemente, os objetivos originais do Grupo Cairns se concentraram na redução de barreiras tarifárias, redução ou eliminação de subsídios e fornecimento de concessões especiais para países menos desenvolvidos dependentes da agricultura. O Grupo Cairns teve algum sucesso na década de 1980 ao desempenhar o papel de corretor honesto e mediador entre os Estados Unidos e a UE em particular, e também conseguiu manter a liberalização do comércio na agenda econômica internacional em um momento em que parecia que deveria pode sucumbir à pressão protecionista nacionalista.
No início da década de 1990, a influência do Grupo Cairns estava diminuindo, assim como sua capacidade de encorajar o multilateralismo em vez do bilateralismo entre as grandes potências. É impressionante que a Austrália tenha negociado um acordo bilateral de livre comércio com os Estados Unidos, simbolizando o quanto as atitudes australianas mudaram e o quanto o status e a importância do Grupo Cairns diminuíram. Em um momento em que esses acordos comerciais bilaterais estão proliferando e sendo vinculados a questões estratégicas, permanece uma questão em aberto se coalizões de países com ideias semelhantes, como o Grupo Cairns, podem exercer uma influência efetiva.
No entanto, o Grupo Cairns ajudou a promover a liberalização do comércio e destacou a natureza injusta do sistema comercial global. A ideia de que o comércio agrícola deve ser mais livre passou a ser amplamente aceita. O Grupo Cairns pode reclamar muito do crédito por isso.
