Mars Express , espaçonave europeia que mapeou a superfície de Marte. O Mars Express da Agência Espacial Européia foi lançado em 2 de junho de 2003, do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, e entrou na órbita de Marte em 25 de dezembro de 2003. Mars Express carregava uma câmera estéreo colorida, um analisador energético de átomos neutros para estudar como o vento solar corrói a atmosfera, um espectrômetro de mapeamento mineralógico e experimentos atmosféricos e de rádio-ciência.
Quiz Astronomy and Space Quiz Qual é o nome de uma fonte de rádio que está muito longe da Terra? Também carregava uma sonda britânica, chamada Beagle 2 em homenagem ao HMS Beagle, o navio que transportou Charles Darwin em sua viagem ao redor do mundo que marcou época. A sonda de 33 kg (73 libras) foi equipada com um braço robótico para adquirir amostras de solo e rocha para análise de raios-X, raios gama e espectroscopia de massa. O Beagle 2 desceu de pára-quedas e almofadas de airbag para um local em Isidis Planitia, uma bacia sedimentar que pode ter sido formada por água. Foi lançado da Mars Express em 19 de dezembro de 2003 e alcançou a superfície marciana em 25 de dezembro, mas nenhum contato de rádio foi estabelecido. O destino do Beagle 2 permaneceu um mistério até 2015, quando imagens de alta resolução obtidas pelo Mars Reconnaissance Orbiter mostraram por que ele não havia entrado em contato com a Terra: o Beagle 2 pousou intacto, mas sua antena ainda estava coberta por seus painéis solares, que não se abriram completamente .
Enquanto isso, o orbitador começou a retornar uma série de imagens impressionantes da superfície marciana após se estabelecer em sua órbita operacional em 28 de janeiro de 2004. Dados de instrumentos a bordo indicaram a presença de traços de metano sobre uma área contendo gelo de água. Esta descoberta foi considerada um possível sinal de vida microbiana em Marte. O orbitador Mars Express também implantou o instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS), que usava pulsos de microondas para pesquisar assinaturas de radar de água subterrânea. MARSIS encontrou evidências de água líquida em Marte em um possível lago subterrâneo abaixo da calota polar sul. Um espectrômetro ultravioleta foi usado para descobrir auroras em Marte. A missão Mars Express está programada para durar até 2020.
