Hipparcos , na íntegra High Precision Parallax Collecting Satellite , satélite em órbita terrestre lançado pela Agência Espacial Europeia em 1989 que durante os quatro anos seguintes mediu as distâncias de mais de 100.000 estrelas por triangulação direta usando observações de paralaxe de ambos os lados da órbita da Terra ao redor o sol. Recebeu o nome do antigo astrônomo grego Hipparchus, que elaborou um catálogo preciso de estrelas no século 2 aC.
Questionário Questionário sobre astronomia e espaço Qual desses objetos está mais distante do Sol? O Hipparcos teve um início difícil quando um motor de foguete não conseguiu inserir o satélite em uma órbita geoestacionária circular, deixando o satélite em uma órbita altamente elíptica que passou para dentro e para fora dos cinturões de radiação da Terra. No entanto, ele foi capaz de operar, e a análise do computador foi modificada para levar em consideração a não circularidade da órbita.
À medida que o Hipparcos girava lentamente, um telescópio Schmidt "dividido" varria continuamente o céu ao longo de duas linhas de visão afastadas 58 °, e a maneira como a luz de pares de fontes pontuais incidia sobre 2.688 fendas paralelas muito estreitas no plano focal permitia separações angulares para ser determinado com precisão. Ao integrar as observações, as posições individuais foram calculadas dentro de 0,001 segundo de arco - uma melhoria de 20 vezes em relação às estimativas terrestres. As posições de 118.000 estrelas selecionadas mais brilhantes do que a magnitude 12 (aproximadamente o limite observável para um telescópio de 10 cm [4 polegadas]) foram medidas. Além disso, observações feitas com anos de intervalo permitiram estimar os movimentos adequados dessas estrelas no céu.
Cerca de 12.000 das estrelas amostradas provaram ter brilho variável; três quartos dessas estrelas não eram suspeitos de serem variáveis. De particular interesse foram as variáveis cefeidas, cujo período de variação é maior ou menor em proporção direta à sua luminosidade. As variáveis cefeidas foram usadas como “velas padrão” para medir as distâncias de galáxias próximas como o primeiro passo para medir a escala do universo. Hipparcos refinou a base desta escala de distâncias. Por exemplo, observações de Hipparcos mostraram que M31 (a Galáxia de Andrômeda), o membro dominante do Grupo Local, ao qual pertence a Via Láctea, está na verdade 24% mais distante da Via Láctea do que se acreditava anteriormente.A recalibração da relação período-luminosidade da Cefeida também ajudou a refinar o valor da constante de Hubble, que mede a taxa de expansão do universo.
