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ANTIQUES E COLETÍVEIS: Aniversário de Sotheby -

Precisamente ao meio-dia de 11 de março de 1994, a Sotheby's, a principal casa de leilões de arte do mundo, convidou cada membro da equipe a levantar uma taça de champanhe para brindar ao 250º aniversário da empresa. Durante os primeiros dois séculos de atividade da empresa, a Sotheby's reinou exclusivamente como a maior vendedora mundial de livros em leilão, e foi somente na década de 1950 que a empresa se expandiu seriamente para o reino das belas-artes, selos postais, instrumentos musicais, carros antigos , instrumentos científicos, vinho, memorabilia de rock and roll, brinquedos e bonecas, arte de quadrinhos e pôsteres de filmes.

A Sotheby's foi fundada em 11 de março de 1744, quando um livreiro de Londres chamado Samuel Baker realizou seu primeiro leilão de livros - uma dispersão de "vários centenas de livros escassos e valiosos em todos os ramos da Literatura Educada" da biblioteca de Sir John Stanley. Ele formou uma sociedade em 1767 com George Leigh, um leiloeiro experiente. Após a morte de Baker, seu sobrinho John Sotheby e Leigh dividiram a propriedade. Foi a família Sotheby, no entanto, que desempenhou um papel de liderança no negócio por mais de 80 anos, período que estabeleceu a empresa como a maior leiloeira de livros do mundo ocidental. A Sotheby's dispersou as bibliotecas do príncipe Talleyrand; os duques de Devonshire, York e Buckingham; e volumes acumulados por Napoleão.

Quando o último Sotheby morreu em 1861, John Wilkinson, um contador sênior, assumiu o comando e promoveu o catalogador Edward Hodge para ajudá-lo a gerenciar os rebatizados Sotheby, Wilkinson e Hodge. Em 1907, o filho de Hodge, Tom, vendeu os direitos de parceria para um novo grupo e, em 1917, a empresa mudou-se para seu local permanente na 34-35 New Bond Street. Nessa época, a Sotheby's havia começado a leiloar moedas, medalhas, gravuras e algumas antiguidades, bem como pinturas, móveis e obras de arte.

Quando a Sotheby's iniciou uma espetacular expansão internacional durante os anos 1950, ela usurpou a posição proeminente de Christie como leiloeiro de arte dominante em Londres desde o século 18. A mudança foi arquitetada por Peter Wilson, um conhecedor e empresário brilhante, que se tornou presidente da Sotheby's em 1958. Em 1964, a empresa fez um empréstimo perigosamente grande para comprar os principais leiloeiros de Nova York, Parke-Bernet, um investimento que se mostrou extremamente lucrativo. Wilson também supervisionou a abertura dos escritórios da Sotheby na Europa e começou a organizar vendas em Genebra, Mônaco, Florença, Amsterdã e Hong Kong. O faturamento da empresa aumentou de £ 1,7 milhão em 1955 para £ 241 milhões em 1980, quando Wilson se aposentou. Três anos difíceis se seguiram antes que a Sotheby's fosse adquirida pelo industrial americano A. Alfred Taubman.Sob sua orientação, a Sotheby's desempenhou um papel importante no boom de investimentos em arte da década de 1980. A empresa sofreu uma redução de 50% no faturamento em 1991, mas se recuperou em 1994 com vendas anuais superiores a US $ 1 bilhão.

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