Embora o termo de negócios Crowdfunding tivesse sido cunhado apenas sete anos antes, era quase impossível evitar em 2013. Definido amplamente como levantar capital para um empreendimento reunindo as contribuições de muitos indivíduos, o crowdfunding foi o foco de dezenas de plataformas online, algumas que era anterior ao próprio termo - e havia captado o interesse de artistas, empresários e do público em geral.
Por exemplo, embora os esforços para garantir financiamento raramente sejam eventos dignos de notícia na produção de um filme, o criador e a estrela da série de televisão de culto Veronica Mars (2004–07) agitaram em março de 2013 quando pediram doações de fãs para ajudar eles produzem um filme baseado no show. Levando ao site Kickstarter.com, Rob Thomas e Kristen Bell explicaram que a Warner Bros., o estúdio que detinha os direitos da propriedade, concordou em dar luz verde a um Veronica Marsfilme apenas se a demanda suficiente pudesse ser demonstrada. No final das contas, seu experimento online foi além do sucesso, com mais de 90.000 doadores prometendo por meio do Kickstarter um total de $ 5,7 milhões - quase três vezes o valor que havia sido definido como meta - em 30 dias. O filme começou a ser produzido quase imediatamente e estava previsto para estrear nos cinemas em 2014. Alguns observadores declararam que a campanha marcou o início de uma revolução no cinema.
Claro, o conceito de crowdfunding não é totalmente novo. Operações como instituições de caridade e campanhas políticas há muito dependem de doações públicas de vários tamanhos para sobreviver. Até mesmo a ideia de financiar uma obra de arte por meio dessa arrecadação de fundos tem precedentes. O poeta Alexander Pope, por exemplo, ganhou os meios para produzir sua tradução para o inglês (1715–1720) da Ilíada de Homero oferecendo “assinaturas” para a obra antes de sua conclusão. Além disso, Joseph Pulitzer liderou um esforço de 1884, promovido em seu New York Worldjornal, para arrecadar donativos para a construção do pedestal da Estátua da Liberdade. No entanto, o crescimento da Internet - e particularmente da mídia social - no início do século 21 tornou substancialmente mais fácil para uma ampla gama de pessoas promover e apoiar esses esforços. Além disso, com as fontes tradicionais de financiamento esgotadas ou instáveis na esteira da crise econômica global da era, voltar-se para a multidão tornou-se para muitos uma opção especialmente atraente.
O modelo do Kickstarter.
O maior e mais popular site de crowdfunding foi o Kickstarter, com sede nos Estados Unidos, que Perry Chen, Yancey Strickler e Charles Adler fundaram em 2009 como um meio de fornecer apoio financeiro a projetos criativos. Por meio do site da empresa, um “criador” (por exemplo, um coreógrafo ou designer de videogame) pode enviar uma proposta para um projeto, juntamente com uma meta de arrecadação de fundos. Se aprovada pela empresa, a proposta seria então exibida no site, onde qualquer pessoa poderia fazer uma doação para esse objetivo. Apoiadores de projetos Kickstarter geralmente recebiam recompensas - como uma cópia de um produto acabado, um crédito no programa por uma performance ou mesmo uma visita pessoal ao criador - com base no nível em que se comprometeram. Significativamente, porém, o criador não recebeu nenhum dinheiro, nem os patrocinadores receberam nenhuma recompensa,até que a meta do projeto fosse totalmente cumprida. Embora outros sites de crowdfunding, como Indiegogo.com e RocketHub.com, diferissem um pouco em seu foco e requisitos, a abordagem geralmente era a mesma.
No início da década de 2010, as histórias de sucesso do crowdfunding eram inúmeras. Além do filme Veronica Mars , eles incluíram Pebble, um relógio de pulso aprimorado pela Internet que se tornou o projeto mais financiado na história do Kickstarter, com doações superiores a US $ 10 milhões, e um plano para um museu para homenagear o pioneiro da engenharia elétrica Nikola Tesla que reuniu mais de $ 1 milhão por meio do Indiegogo. O título de projeto de crowdfunding mais financiado em qualquer lugar foi reivindicado em meados de 2013 pelos desenvolvedores do jogo de computador Star Citizen, que em menos de um ano adquiriu mais de US $ 15 milhões por meio do Kickstarter e de seu próprio site. Esses projetos de alto rendimento, impulsionados por uma ampla base de entusiasmo do público, contribuíram para a reputação do crowdfunding como um motor inovador de empreendedorismo e crescimento econômico. Embora as estimativas variem, um estudo descobriu que as plataformas de crowdfunding com base em doações e recompensas geraram mais de US $ 1 bilhão em 2012, com números esperados para 2013 serem ainda maiores.
O empreendimento teve obstáculos, entretanto. Por um lado, financiar com sucesso um projeto no Kickstarter ou em um site semelhante não garantiu que seria realizado em tempo hábil ou, em alguns casos, de todo. As pressões enfrentadas por empreendedores de primeira viagem para converter rapidamente protótipos em produtos prontos para o consumidor, sem mencionar a distribuição de recompensas a cada um dos apoiadores de seu projeto, podem ser esmagadoras. Além disso, ocasionalmente surgiram preocupações éticas. Fãs da musicista Amanda Palmer, por exemplo, doaram por meio do Kickstarter um espantoso $ 1 milhão (mais de 10 vezes o seu objetivo) para financiar um novo álbum, um livro complementar e uma turnê - mas depois que ela convidou alguns de seus benfeitores para acompanhar musicalmente ela no palco por nada mais do que “abraços e cerveja”, alguns críticos se perguntaram em voz alta se a troca tinha sido justa. Similarmente,quando os cineastas consagrados Zach Braff e Spike Lee entraram no Kickstarter logo após oNa campanha Veronica Mars , sua declarada incapacidade de financiar seus projetos por outros meios foi recebida com ceticismo, o que por sua vez levou a sugestões de que eles estavam se aproveitando de seus fãs. Em uma postagem do blog de 9 de maio intitulada “Para quem é o Kickstarter?” a liderança da empresa garantiu aos leitores que criadores de alto nível eram bem-vindos e ajudaram a chamar a atenção para todos os projetos do site, mas a questão básica permaneceu em debate.
Outros tipos de crowdfunding.
Embora o Kickstarter tenha dominado as conversas convencionais sobre crowdfunding, o fenômeno não se limitou de forma alguma aos projetos criativos em que a empresa se especializou. Os sites GiveForward.com e GoFundMe.com, por exemplo, ajudaram as pessoas a encontrar alívio para despesas médicas e outras despesas pessoais. Entre os beneficiários de 2013 de campanhas de arrecadação de fundos hospedadas nessas plataformas, estavam as vítimas dos atentados a bomba na Maratona de Boston em abril e dos tornados desastrosos que atingiram Oklahoma em maio.
Outro desenvolvimento que atraiu a atenção foi o financiamento coletivo cívico, ou arrecadação coletiva de dinheiro para obras públicas e programas comunitários. Sites como o Neighbour.ly, dos Estados Unidos, e o Spacehive.com, do Reino Unido, permitiam que indivíduos e organizações propusessem e promovessem projetos para o benefício de suas comunidades. Os exemplos de sucesso, que normalmente dependiam da cooperação dos governos locais para serem realizados, variavam de uma ponte para pedestres (Rotterdam, Neth.) E um programa de compartilhamento de bicicletas (Kansas City, Missouri) a um ponto de acesso Wi-Fi em uma cidade centro (Mansfield, Eng.). Os incentivadores do crowdfunding cívico viam-no como uma forma inovadora de contornar o impasse burocrático e a corrupção que muitas vezes afetavam o processo de financiamento de projetos públicos. Outros, entretanto,observou que muitos dos esforços de crowdfunding cívico mais bem-sucedidos foram baseados em truques interessantes ou ideias da moda e que as necessidades básicas de infraestrutura, especialmente em áreas pobres, provavelmente ainda dependeriam de fontes tradicionais de financiamento público.
Seja para apoiar um documentário, um parque de skate ou um transplante de coração, a maioria dos esforços de crowdfunding em 2013 operou por meio de filantropia. Os doadores geralmente não recebiam nada mais tangível do que um presente de agradecimento - e às vezes apenas a satisfação de ter participado da campanha de arrecadação de fundos. No entanto, com a promulgação nos Estados Unidos da Lei Jumpstart Our Business Startups (JOBS) (2012), que relaxou as restrições sobre como e de quem as empresas poderiam atrair investimentos, a porta se abriu para uma nova forma de crowdfunding. Não apenas as empresas poderiam, pela primeira vez, solicitar publicamente os investidores (por meio, digamos, da Internet), mas também a compra de ações não estaria mais limitada a “investidores credenciados” que atingissem um certo limite de riqueza.Enquanto se aguarda a adoção da Securities and Exchange Commission de novas regras para refletir as disposições do JOBS Act, o crowdfunding de ações pode começar nos Estados Unidos em meados de 2014. Como as reservas de capital de risco não eram facilmente levantadas por muitas pequenas empresas iniciantes, especialmente em um clima econômico sem brilho, o crowdfunding pode ser uma alternativa viável. No mínimo, estava claro que o crowdfunding - em todas as suas formas - havia se tornado uma força dinâmica no cenário de negócios do século 21.estava claro que o crowdfunding - em todas as suas formas - havia se tornado uma força dinâmica no cenário de negócios do século 21.estava claro que o crowdfunding - em todas as suas formas - havia se tornado uma força dinâmica no cenário de negócios do século 21.
John M. Cunningham
