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20º aniversário da Amazon -

Nos 20 anos desde a fundação da Amazon.com em 1994, a empresa cresceu de uma livraria baseada em garagem, lutando para entrar em um mercado online emergente, para uma das maiores varejistas do mundo, ostentando mais de US $ 74 bilhões em receita anual. Essa jornada de duas décadas não foi nada fácil, no entanto, e em 2014 a empresa e seu fundador, Jeff Bezos, enfrentaram uma série de novos desafios. O lema corporativo de Bezos, "Get big fast", parecia ter alcançado a meta desejada - em 2014 a Amazon vendeu 40% de todos os novos livros e mais de 60% dos e-books nos Estados Unidos - mas os críticos se perguntaram sobre as repercussões disso sucesso. O proeminente agente literário Andrew Wylie declarou hiperbolicamente: “Se a Amazon não parar, estaremos enfrentando o fim da cultura literária na América”. A escritora de ficção científica Ursula K.Le Guin acusou a Amazon de usar a “censura” para “ditar aos editores o que eles podem publicar, aos autores o que podem escrever, aos leitores o que podem comprar”.

  • Jeff Bezos da Amazon com um telefone de incêndio
  • Tambor, Jeffrey: Transparente

Esses comentários surgiram de uma disputa entre a Amazon e a Hachette, uma das maiores editoras do mundo, sobre o preço dos e-books. Essa briga, que ocorreu na mídia ao longo do ano, veio a público em maio, quando foi revelado que a Amazon havia decretado um embargo virtual à Hachette, atrasando o envio de muitos dos títulos da editora por várias semanas, removendo a capacidade de pré-encomende os próximos livros de autores de best-sellers, como James Patterson e JK Rowling, e até mesmo redirecione os compradores para livros de outras editoras. Essas táticas, usadas por uma empresa que há muito se retratava como amiga dos autores, desencadearam uma reação violenta. Em julho, a Amazon propôs dar aos autores da Hachette 100% dos rendimentos das vendas de e-books enquanto as negociações continuavam, mas autores e observadores da indústria rejeitaram a oferta como um golpe de relações públicas.Quando, no final daquele mês, a Amazon lançou o Kindle Unlimited, um serviço de assinatura de e-books para sua marca registrada, o dispositivo de leitura eletrônica Kindle, as seleções das cinco maiores editoras - incluindo a Hachette - estavam visivelmente ausentes. Em agosto, mais de 900 autores, muitos dos quais estavam sob contrato com outras editoras além da Hachette, escreveram uma carta aberta ao conselho de diretores da Amazon, implorando à empresa que parasse de “sancionar” livros como uma tática de negociação de contratos. A Amazon respondeu ao grupo, que se autodenominou Authors United, com uma missiva sob o nome de “Readers United”. A resposta foi um ataque contra Hachette que talvez tenha sido mais notável por uma citação de um ensaio de George Orwell que a Amazon tirou do contexto. A citação da Amazon implicava que Orwell havia pedido a abolição dos livros de bolso da Penguin,mas ele realmente os havia promovido. No entanto, alguns autores concordaram com o apoio da Amazon. À medida que a guerra de palavras continuava no outono, a Amazon registrou seu pior prejuízo trimestral em 14 anos, perdendo US $ 437 milhões, e os acionistas da empresa, famosos e pacientes, despencaram as ações, mais de um terço do pico no início do ano. Parte desse valor foi recuperado em novembro, porém, quando Amazon e Hachette anunciaram a conclusão de um negócio que, ao que tudo indica, cedeu vários pontos à Hachette.Parte desse valor foi recuperada em novembro, porém, quando Amazon e Hachette anunciaram a conclusão de um negócio que, ao que tudo indica, cedeu vários pontos à Hachette.Parte desse valor foi recuperada em novembro, porém, quando Amazon e Hachette anunciaram a conclusão de um negócio que, ao que tudo indica, cedeu vários pontos à Hachette.

Embora os termos exatos do negócio não tenham sido divulgados, a Amazon manteve sua posição como formadora de mercado no comércio de e-books. A empresa alcançou esse status graças à popularidade de seu Kindle, que a Amazon vendeu a preço ou abaixo do custo com o objetivo de recuperar as perdas com a venda de conteúdo. Enquanto outras empresas, notadamente a Apple Inc. e a livraria Barnes and Noble, desenvolveram leitores eletrônicos semelhantes, a Amazon conquistou mais participação de mercado do que seus dois concorrentes mais próximos juntos. Sucessos como o Kindle impulsionaram a ascensão da Amazon ao longo de sua história de duas décadas, mas nem toda investida em uma nova linha de produtos ou serviço produziu consequências tão favoráveis. Na verdade, mesmo quando a empresa se saiu bem, atraiu o escrutínio;em outubro, a União Europeia escolheu a Amazon para uma investigação formal sobre as práticas fiscais de suas subsidiárias europeias sediadas em Luxemburgo. O corolário tácito de “crescer rápido” parecia ser “e continuar crescendo”, e a trajetória de crescimento da empresa em 2014 mostrou os benefícios e riscos dessa filosofia. Não querendo ceder segmentos de vários mercados a empresas como Apple, Google Inc. e Samsung, a Amazon lançou uma série de iniciativas ao longo do ano com resultados mistos.A Amazon lançou uma série de iniciativas ao longo do ano com resultados mistos.A Amazon lançou uma série de iniciativas ao longo do ano com resultados mistos.

O desastre de produto de maior perfil da empresa foi o smartphone Fire. Na esperança de conquistar um nicho em um mercado de celulares já lotado, a Amazon lançou o dispositivo com muito alarde em julho, mas foi recebido com críticas medíocres. Os consumidores também pareciam desanimados com seu alto custo - US $ 199 com um contrato sem fio de dois anos com a operadora exclusiva AT&T Corp. Esse preço colocou o Fire ao lado de padrões bem estabelecidos, como o iPhone da Apple e o Samsung Galaxy, mas sua disponibilidade por meio de uma única operadora sem fio e uma seleção sem brilho de aplicativos e recursos combinados para criar uma receita para o fracasso. Embora a Amazon não divulgue rotineiramente os números das vendas de seus dispositivos, os analistas estimam que aproximadamente 35.000 smartphones Fire foram vendidos no mês seguinte ao seu lançamento; em contraste,A Apple vendeu 10 milhões de smartphones iPhone 6 em um único fim de semana. Embora a Amazon tenha baixado apressadamente o preço do telefone Fire para apenas 99 centavos em setembro (a compra incluiu uma assinatura de um ano para Amazon Prime, uma entrega rápida de pacote e serviço de streaming de vídeo avaliado em $ 99), foi forçada a tomar $ 170 milhões depreciação em seus lucros do terceiro trimestre devido às vendas fracas do Fire.

Se saindo um pouco melhor, pelo menos porque era menos visível, foi a incursão da Amazon no campo dos pagamentos móveis, revelada em agosto. O Amazon Local Register, posicionado como uma alternativa ao Square e ao PayPal, era um periférico que permitia aos comerciantes processar pagamentos com cartão de crédito por meio de um tablet ou smartphone. Embora oferecesse taxas de processamento mais baixas para transações do que seus concorrentes, o Local Register foi prejudicado por problemas de compatibilidade. Mais notavelmente, o próprio telefone Fire da Amazon e sua última geração de tablets Kindle Fire não estavam na lista de dispositivos aprovados para funcionar com o leitor de cartão de registro local e o aplicativo que o acompanha.

Em outubro, surgiu a notícia de que a empresa estava planejando abrir sua primeira loja física, na 34th Street, no centro de Manhattan. Embora outros comerciantes online tenham experimentado lojas físicas de varejo, nenhum se aproximava do tamanho da Amazon, e o provável site da cidade de Nova York, a apenas uma quadra da loja de departamentos da Macy's e do outro lado da rua do Empire State Building, tinha o potencial de atrair milhões de visitantes. Mais tarde naquele mês, a empresa lançou seu serviço de entrega de mantimentos Amazon Fresh no Brooklyn. O Amazon Fresh foi oferecido pela primeira vez em Seattle em 2007 e expandiu-se para San Francisco e Los Angeles com algum sucesso, desafiando os serviços de entrega estabelecidos, como Peapod e Pink Dot. Os experimentos da Amazon no setor de alimentos pareciam ser o resultado de um de seus objetivos mais elevados - entrega de mercadorias no mesmo dia.Um dos maiores obstáculos para alcançar esse fim, no entanto, foi garantir a aprovação regulatória para a frota de drones não tripulados da Amazon, que entregaria produtos a centros de distribuição estrategicamente localizados em todos os EUA. A Amazônia havia solicitado uma isenção das regras existentes da Federal Aviation Administration para conduzir pesquisas e voos de desenvolvimento com seus protótipos de drones, mas nenhuma ação foi tomada pela FAA no final do ano.

Até mesmo alguns apoiadores da Amazon começaram a questionar se a empresa estava tentando se expandir muito rapidamente. Bezos havia demonstrado que contratempos, por mais significativos que fossem, eram vistos simplesmente como parte dos negócios, e ele dirigiu a Amazon durante o estouro da bolha das pontocom em 2000. Os investidores mostraram sua fé em Bezos e na Amazon com suas carteiras, e Apesar dos altos e baixos do mercado de ações, a empresa continuou sendo uma “compra forte” na opinião de muitos analistas. Os clientes demonstraram lealdade semelhante; até 50 milhões de pessoas em todo o mundo assinaram o Amazon Prime. Além disso, o incipiente Amazon Studios produziu conteúdo original altamente aclamado, como a série de sucesso Transparent (2014; renovado para 2015), e a empresa estava pronta para apresentar um novo serviço de reserva de viagens online, com lançamento programado para 1º de janeiro de 2015, empresas que indicavam claramente que a Amazon estava conquistando o mundo dos negócios.

Michael Ray
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