Em 14 de setembro de 1994, o comissário em exercício Allan H. ("Bud") Selig anunciou que o restante da temporada de beisebol da liga principal de 1994, incluindo a World Series, seria cancelada. A World Series tinha sido disputada todo mês de outubro desde 1905, sobrevivendo a pressões frias, duas guerras mundiais e à Grande Depressão. Fãs de todos os Estados Unidos e Canadá lamentaram sua perda.
Mas Selig, que também era presidente da Milwaukee Brewers, disse que a decisão era inevitável. A Associação dos Jogadores de Beisebol da Liga Principal convocou uma greve após os jogos de 11 de agosto e, desde então, até o anúncio de setembro, a administração e o sindicato não chegaram a um novo acordo básico. Assim, Selig, com o apoio de 26 dos 28 proprietários, revelou o que foi considerado uma conclusão precipitada em uma conferência de imprensa em Milwaukee.
Por causa do impasse, 669 jogos da temporada regular foram cancelados, sem incluir os play-offs da pós-temporada e as World Series. A liga principal de beisebol, uma indústria de US $ 2 bilhões, entrou assim no que Selig chamou de "território desconhecido", à medida que caminhava para um inverno incerto após perdas de receita estimadas em US $ 800 milhões.
A paralisação do trabalho foi a oitava no beisebol desde 1972, devido a uma greve ou a um bloqueio dos proprietários. A interrupção mais séria antes de 1994 ocorreu em 1981, quando o sindicato entrou em greve em 12 de junho e não voltou até 9 de agosto. As disputas geralmente envolviam questões como compensação de agente livre e arbitragem salarial, mecanismos que ajudaram o sindicato a obter influência sobre os proprietários.
O sindicato ganhou poder por meio de dois eventos amplamente anunciados - a nomeação de Marvin Miller em 1966 como diretor executivo da Major League Baseball Players Association e, em 1975, a decisão do árbitro Peter Seitz de que os arremessadores Andy Messersmith e Dave McNally eram agentes livres, disponíveis para o mais alto licitante. Anteriormente, a administração havia licitado contratos contendo uma cláusula de reserva, que vinculava os jogadores a um time para sempre.
Os proprietários da liga principal, liderados por Jerry Reinsdorf, do Chicago White Sox ( veja BIOGRAFIAS), exigiram um teto salarial para limitar as folhas de pagamento das equipes. Essas tampas já estavam sendo usadas na Liga Nacional de Futebol e na Associação Nacional de Basquete. Proprietários de beisebol, pintando um quadro terrível para o futuro, insistiam que um teto salarial era fundamental para evitar um desastre. O sindicato hesitou, alegando que o limite era uma restrição artificial ao poder aquisitivo e uma ferramenta pela qual os jogadores tinham que se sacrificar para ajudar os proprietários a controlar seus próprios gastos livres.
O sucessor de Miller como líder trabalhista, Donald Fehr, descartou a previsão da administração de uma desgraça iminente. Ele também rejeitou vários relatos de que de 12 a 19 franquias da liga principal estavam perdendo dinheiro. Richard Ravitch, representante da administração, criticou a intransigência do sindicato. A proposta original dos proprietários proporcionou uma divisão de 50-50 da receita com os jogadores e garantiu-lhes US $ 1 bilhão por ano durante um período de sete anos, mesmo que as receitas não aumentassem.
Várias sessões de negociação foram realizadas entre o momento da greve e o cancelamento, mas o clima era hostil e contencioso. Os proprietários haviam sucumbido em ocasiões anteriores, mas não sofreram pressão de um comissário para se dobrarem novamente. Fay Vincent, o comissário anterior, renunciou no final de 1992 e não foi substituído. Selig desempenhava as suas funções e isso era outro aborrecimento para os jogadores, que sentiam que, como proprietário, tinha um conflito de interesses.
Logo após o anúncio de Selig, US Pres. Bill Clinton nomeou William Usery para mediar a disputa. Negociador veterano, Usery expressou confiança de que haveria um acordo a tempo de começar a temporada de beisebol de 1995, mas o impasse continuou no final do ano. Em 23 de dezembro, os proprietários implementaram seu teto salarial e os jogadores se prepararam para montar contestações judiciais.
