Kuiper Airborne Observatory (KAO) , uma aeronave de transporte a jato Lockheed C-141 especialmente instrumentada para observações astronômicas em grandes altitudes. Nomeado em homenagem ao astrônomo americano Gerard P. Kuiper, foi operado (1971–95) pela US National Aeronautics and Space Administration.
Questionário Astronomia e espaço Questionário O que torna um planeta um planeta anão? O observatório, equipado com um telescópio refletor Cassegrain de 0,9 metros (36 polegadas), normalmente voava a uma altitude de 12.500 metros (41.000 pés) para medir a radiação infravermelha emitida por planetas, estrelas, galáxias e outros objetos celestes. Grande parte da radiação infravermelha em certas regiões espectrais é absorvida por vapor d'água e dióxido de carbono na baixa atmosfera da Terra e, portanto, não pode ser detectada por telescópios terrestres. As principais descobertas do KAO incluem os anéis do planeta Urano, estrelas em processo de formação e moléculas no espaço interestelar e em atmosferas planetárias. Um observatório aerotransportado mais sofisticado, um Boeing 747 modificado denominado Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA), desenvolvido pelos Estados Unidos e Alemanha, iniciou as observações em 2010.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Erik Gregersen, Editor Sênior.
