Em 2003, o filme final da trilogia O Senhor dos Anéis , O Retorno do Rei, demonstrou ainda mais o que havia sido realizado no ano anterior no segundo da série, As Duas Torres - um personagem gerado por computador (CG) absolutamente real poderia parecer. Desde a primeira aparição da criatura Gollum em As Duas Torres,era evidente que havia chegado o dia em que um personagem CG poderia desempenhar um papel importante em um filme e, ao fazê-lo, ter tanta autenticidade - e ser tão fisicamente e emocionalmente atraente - quanto os humanos reais na tela. A atuação de Gollum, um hobbit antes humano que o poder do anel no centro da história havia transformado em um furtivo, astuto, atormentado sendo obcecado em possuí-lo, foi tão impressionante que houve uma campanha para ganhar um Oscar nomeação. De fato, no MTV Movie Awards em meados de 2003, Gollum foi o vencedor duas vezes - por melhor desempenho virtual e por ser um membro, junto com os atores Elijah Wood e Sean Astin, do melhor time na tela.
Diretor Peter Jackson ( verBiografias) queria que o personagem fosse baseado em atores e arranjado para a criação de Gollum para ser uma colaboração elaborada entre um grupo de animadores e o ator Andy Serkis. O projeto do computador de Gollum tinha um esqueleto completo e um sistema de cerca de 300 músculos e 250 formas de rosto. Serkis, cuja forte interpretação foi uma grande influência na realização final do personagem, deu voz ao diálogo de Gollum, e as expressões faciais e movimentos corporais do ator foram estudados pelos animadores. Além disso, em um método conhecido como fotografia de captura de movimento, os movimentos de Serkis, conforme ele representava as cenas enquanto usava uma roupa especial coberta por pequenos pontos, foram capturados por computador e transformados digitalmente. Adicionados a esta técnica foram a mixagem de som digital e a geração de imagens por computador,e o resultado foi o primeiro personagem digital a se igualar aos atores ao vivo.
Os personagens CG têm evoluído por quase duas décadas, desde o aparecimento do que foi considerado o primeiro em um filme, um cavaleiro em um vitral que - durante uma sequência de alucinações em Young Sherlock Holmes (1985) - emergiu da janela para se envolver em uma luta. Outros filmes marcantes incluem Who Framed Roger Rabbit (1988), que foi pioneiro na inclusão de personagens animados, completos com sombreamento tridimensional, em cenas de ação ao vivo; The Abyss (1989), cujo ser de água do mar foi o primeiro personagem totalmente criado por computador; Parque jurassico(1993), que combinou técnicas de CG com ação ao vivo e animatrônicos para criar dinossauros texturizados e realistas que se moviam de forma realista e podiam até ser vistos respirando; Toy Story (1995), o primeiro longa-metragem inteiramente animado por computador e que permitiu que o movimento de seus personagens fosse independente do movimento de fundo dentro da mesma sequência; e o Final Fantasy: The Spirits Within, inspirado no videogame(2001), o primeiro filme animado a apresentar personagens humanos fotorrealistas. As técnicas de imagens CG (CGI) também foram usadas para criar pessoas de aparência realista em filmes para propósitos que incluíam aumentar multidões ou exércitos; ter acrobacias perigosas realizadas por atores virtuais; e terminar um filme se um ator morresse antes de todas as suas cenas serem filmadas, como foi feito, por exemplo, para The Crow (1994) após a morte de Brandon Lee e Gladiator (2000) após a morte de Oliver Reed. Em The Matrix Reloaded (2003), o personagem Neo se envolve em uma cena de luta na qual ele tem que lutar contra dezenas de versões idênticas de seu arquiinimigo Agente Smith simultaneamente. Star Wars: Episódio I - The Phantom Menace (1999) eEpisódio II — Attack of the Clones (2002) não só fez uso de exércitos de CG, mas também criou personagens digitalmente - como Jar Jar Binks, Watto e, no Episódio II, Yoda (um fantoche nos episódios da série anterior) - interagindo com atores humanos e parecendo tão reais. Harry Potter e a Câmara Secreta (2002) fez o mesmo com um elfo doméstico, Dobby, e em O Senhor dos Anéis, embora Gollum fosse a criação CG mais bem realizada e mais famosa, personagens virtuais também apareceram em outros lugares - como o andando e falando “árvores vivas” conhecidas como Ents.
A ideia de personagens virtuais era intrigante o suficiente para que um filme de 2002, S1m0ne,postulou a substituição de tal criação, chamada Simone, quando a problemática estrela humana de um filme termina; a atriz digital engana a todos e vira sensação. Não muito longe dessa ficção estava a criação real no Japão de um “ídolo virtual”, Kyoko Date, que recebeu uma família e uma história pessoal e lançou um CD; no Reino Unido, um apresentador virtual online chamado Ananova, equipado com emoções e expressões faciais, foi apresentado em um serviço de notícias da Internet e pode ser usado para entregar notícias personalizadas 24 horas por dia - em 16 idiomas diferentes. Talvez ainda mais perto da vida real tenha sido a notícia de que uma competição de Miss Digital World seria realizada em 2004, com concorrentes CG competindo para serem selecionados como a personificação virtual da beleza contemporânea ideal e seguirem para uma carreira de modelos para publicidadeatuando em videogames ou mesmo estrelando filmes de realidade virtual.
Barbara Whitney
