O Canadá testemunhou o nascimento de um novo território em 1999, a primeira mudança em seus limites internos desde a admissão de Terra Nova na federação, há 50 anos. ( VejaMapa.) Os Inuit do Ártico Oriental receberam sua própria terra natal, Nunavut (“Nossa Terra” na língua Inuktitut). É um vasto território - quase tão grande quanto o Alasca e a Califórnia juntos - abrangendo três fusos horários, estendendo-se por 1,9 milhões de quilômetros quadrados (733.600 quilômetros quadrados) e representando quase um quarto da massa terrestre do Canadá. Espalhadas por esta enorme área, que chega às ilhas árticas próximas ao Pólo Norte, estão cerca de 25.000 pessoas vivendo em 28 comunidades reconhecidas. Cerca de 85% da população de Nunavut é inuit; o restante são não-nativos que se mudaram para o norte para participar de atividades governamentais ou econômicas. Inuits e não inuits têm direitos iguais e espera-se que participem dos negócios do novo território.
Origens
Os Inuit viveram nas regiões áridas do norte da América do Norte por pelo menos 4.000 anos. Com estilo de vida nômade, eles caçavam focas, baleias e morsas e pescavam nas águas geladas da Baía de Hudson e no arquipélago ártico. Seu isolamento foi perturbado brevemente de vez em quando. Mil anos atrás, os nórdicos chegaram da Groenlândia; em seguida, vieram os marinheiros elisabetanos ingleses em busca da Passagem do Noroeste, seguidos por baleeiros americanos, comerciantes de peles canadenses, missionários do sul, a Polícia Montada Real Canadense, pilotos do mato e militares instalando um sistema de radar de alerta precoce ao norte do continente.
Depois de 1870, as terras inuítes passaram a fazer parte dos Territórios do Noroeste, um território federal governado primeiro por Ottawa e depois pela capital territorial de Yellowknife, 2.400 km (1.500 milhas) a oeste. A parte ocidental do território era habitada por índios Dene e Métis (pessoas de ascendência européia e índia mista), cujas línguas e culturas diferiam das dos Inuit. Na década de 1970, os Inuit começaram a pressionar por sua própria pátria, na qual seriam senhores. Seguiram-se longas negociações entre o governo federal, que tem a responsabilidade de proteger os povos indígenas, o governo territorial e os Inuit. Dois plebiscitos, em 1982 e 1992, deram aprovação a um plano para criar um território inuíte e definir seus limites.Estes vão do 60º paralelo ao noroeste ao longo da linha das árvores que separa a tundra em que os inuit vivem das esparsas florestas do norte, a casa do Dene e do Métis, e depois ao norte pelas ilhas árticas até o Pólo Norte.
Um acordo de reivindicação de terras foi elaborado e ratificado; a legislação foi aprovada no Parlamento canadense; e uma comissão de implementação foi estabelecida em 1997 para formar um governo provisório. Finalmente, em 1o de abril de 1999, com o primeiro ministro canadense Jean Chrétien observando, a nova jurisdição de Nunavut foi proclamada.
O Novo Território
Nunavut tem uma forma de governo adequada ao seu grande tamanho e pequenas comunidades coesas. Há uma Assembleia Legislativa de 19 membros eleitos de todos os assentamentos. Ela se reuniu pela primeira vez em março de 1999 e seus membros escolheram Paul Okalik, que havia sido chamado à ordem apenas um mês antes, como o primeiro premier de Nunavut, ou líder do governo. Seu gabinete de sete membros, também eleito, é responsável por administrar o autogoverno limitado do território. As preocupações com o povo são atribuídas a seis dos ministros - educação, serviços sociais, desenvolvimento econômico, meio ambiente, uso da terra e gestão da vida selvagem. Alguns desses assuntos são tratados exclusivamente em Nunavut, enquanto outros são tratados em cooperação com o governo federal em Ottawa. Não há partidos políticos na legislatura,e as decisões são alcançadas por consenso. A estrutura governamental é descentralizada, com órgãos locais administrando os assentamentos espalhados no local. Um serviço civil, alguns dos quais foram transferidos de Yellowknife, está baseado na nova capital territorial, Iqaluit, uma cidade de cerca de 4.200 habitantes situada no extremo sul da Ilha Baffin. Este serviço tem 13 vice-ministros Inuit, que estão sendo treinados para cargos executivos seniores. Espera-se que os Inuit acabem ocupando 85% dos cargos públicos. Um sistema judicial de nível único, baseado no policiamento comunitário e destinado a recorrer a métodos tradicionais, como o “círculo de cura”, está em vigor.alguns dos quais foram transferidos de Yellowknife, é baseado na nova capital territorial, Iqaluit, uma cidade de cerca de 4.200 habitantes situada no extremo sul da Ilha de Baffin. Este serviço tem 13 vice-ministros Inuit, que estão sendo treinados para cargos executivos seniores. Espera-se que os Inuit acabem ocupando 85% dos cargos públicos. Um sistema judicial de nível único, baseado no policiamento comunitário e destinado a recorrer a métodos tradicionais, como o “círculo de cura”, está em vigor.alguns dos quais foram transferidos de Yellowknife, é baseado na nova capital territorial, Iqaluit, uma cidade de cerca de 4.200 habitantes situada no extremo sul da Ilha de Baffin. Este serviço tem 13 vice-ministros Inuit, que estão sendo treinados para cargos executivos seniores. Espera-se que os Inuit acabem ocupando 85% dos cargos públicos. Um sistema judicial de nível único, baseado no policiamento comunitário e destinado a recorrer a métodos tradicionais, como o “círculo de cura”, está em vigor.Existe um sistema judicial de nível único, baseado no policiamento comunitário e destinado a recorrer a métodos tradicionais como o “círculo de cura”.Existe um sistema judicial de nível único, baseado no policiamento comunitário e destinado a recorrer a métodos tradicionais como o “círculo de cura”.
Com a criação do novo território, os Inuit cederam o título de propriedade de suas terras, recebendo como indenização Can $ 1.140.000.000 (Can $ 1 = cerca de US $ 0,68), a serem pagos em 14 anos. Eles também receberam a propriedade e o controle absolutos de 18% da Nunavut. Embora 90% do orçamento anual de Can $ 610 milhões do território venha de Ottawa, Nunavut olha com esperança para o desenvolvimento econômico futuro. Os minerais são os recursos mais importantes, com três minas de ouro e zinco em operação. Outras explorações podem revelar depósitos exploráveis de minério de ferro, níquel, urânio e gás natural. A captura de peles e a pesca comercial oferecem empregos limitados, e o declínio no mercado de peles naturais prejudicou uma forma de subsistência milenar.A maior receita em dinheiro para a maioria dos Inuit adultos vem da escultura de pedra-sabão local em pequenas esculturas ou da transformação de designs tradicionais em gravuras e desenhos. A maior parte da arte inuit distinta deixa Nunavut e é vendida no exterior. O cenário espetacular e a ecologia única do Ártico abrem possibilidades para o turismo, e o governo canadense planeja estabelecer três parques nacionais no novo território.
Enfrentando o Futuro
Nunavut enfrentará problemas sociais assustadores nos próximos anos. Uma população em rápido crescimento, que está crescendo três vezes mais rápido do que a do país como um todo e metade da qual tem menos de 20 anos de idade, representa um desafio formidável. Combinado com essas classificações crescentes, no entanto, está uma renda per capita com a metade da média nacional, alto desemprego, baixo nível de educação (felizmente mostrando algumas melhorias), moradias precárias e uma dependência incapacitante de assistência social. Com os inuit enfrentando essas condições desoladoras, não é surpreendente que o alcoolismo, o vício em drogas, a ruptura familiar e a violência pessoal sejam evidentes em suas vidas.
Os líderes inuítes estão bem cientes desses problemas e estão convencidos de que uma economia mais forte é a chave para uma vida melhor em suas comunidades. Eles agora possuem autoridade para tomar decisões para lidar com seus males sociais à sua maneira. No espaço de 50 anos, os Inuit deram o enorme salto de uma cultura semelhante à Idade da Pedra para o limiar da era do computador enquanto lutam para manter sua identidade e adaptá-la aos tempos modernos. Eles sobreviveram por milhares de anos em um dos ambientes mais hostis da Terra, mas seu maior desafio está agora diante deles. Ao enfrentá-lo, eles têm dois pontos fortes importantes: otimismo e desenvoltura. É de se esperar que essas qualidades se combinem para determinar o futuro da terra natal dos Inuit.
David ML Farr é Professor Emérito de História na Carleton University, Ottawa.
