Quando o rock and roll chegou à Europa continental no final dos anos 1950, vários proprietários de casas noturnas no distrito da luz vermelha de Hamburgo, Alemanha Ocidental - a Reeperbahn, que recebeu o nome da rua que era sua artéria principal - decidiram que a nova música deveria suplantar o jazz que eles vinham apresentando. Marinheiros britânicos haviam contado a Bruno Koschmider, dono do Kaiserkeller, sobre a cena musical de Londres, e após visitar a Inglaterra ele decidiu importar alguns músicos, a quem batizou de Jets. Seu guitarrista, Tony Sheridan, se tornou a primeira estrela do rock do Reeperbahn e logo foi atraído por um clube rival, o Top Ten. Destemido, Koschmider aproveitou a rota direta do navio para Liverpool para trazer talentos baratos daquela cidade, incluindo Gerry e os Pacemakers, os Swinging Blue Jeans, Billy J. Kramer, os Searchers e, o mais famoso, os Beatles,cuja primeira gravação foi como o grupo de apoio de Tony Sheridan em um single para o selo alemão Polydor.
À medida que outros clubes ao longo da rua, incluindo o Star-Club, que provou ser o mais duradouro, começaram a agendar bandas de rock and roll, o Reeperbahn se tornou um ímã para grupos britânicos, que moravam em apartamentos de favela, alimentados com anfetaminas para se manter eles indo, e feitos para cumprir cronogramas exaustivos. Além das drogas, a violência era comum nos clubes, e os garçons carregavam vinte-e-um e pistolas de gás lacrimogêneo, que também eram fornecidas para algumas bandas. Por mais exaustivo que fosse o trabalho, os conjuntos aparentemente intermináveis transformaram os grupos em unidades musicais compactas.
Além disso, havia um grupo de jovens intelectuais alemães chamado “Exis” (de existencialistas) que passou a frequentar os clubes. Os mais proeminentes foram os artistas Klaus Voorman e sua namorada Astrid Kirchherr, que teve um caso com Stu Sutcliffe dos Beatles, tirou as primeiras fotos da banda e desenhou seus famosos cortes de cabelo. Várias figuras desse grupo de jovens mais tarde foram fundamentais para o início do rock alemão. O Reeperbahn continuou a ser um laboratório para grupos britânicos até meados da década de 1960; naquele ponto, as bandas britânicas estavam ganhando dinheiro suficiente em casa para não ter que suportar as péssimas condições de trabalho na Reeperbahn, e as bandas alemãs se tornaram boas o suficiente para as multidões que frequentavam os clubes.
