Guerra de operações especiais , ações militares não convencionais contra vulnerabilidades inimigas realizadas por unidades especialmente designadas, selecionadas, treinadas, equipadas e apoiadas, conhecidas como forças especiais ou forças de operações especiais (SOF). As operações especiais são freqüentemente conduzidas em conjunto com as operações militares convencionais, como parte de uma campanha político-militar contínua. Algumas operações especiais são incursões diretas espetaculares que obtêm ampla publicidade, mas outras são esforços indiretos de longo prazo que nunca são divulgados. Não importa a forma que assuma, cada operação especial é um esforço para resolver, da maneira mais econômica possível, problemas específicos no nível operacional ou estratégico que são difíceis ou impossíveis de resolver apenas com as forças convencionais.
Diferenças entre a guerra de operações especiais e a guerra convencional
A guerra de operações especiais é conduzida por forças militares uniformizadas. Essa distinção ajuda a diferenciar a guerra de operações especiais de atividades como sabotagem e subversão conduzidas por agências de inteligência ou segurança interna e policiamento conduzido por unidades de aplicação da lei que empregam armas e táticas especiais. Às vezes, a linha divisória entre as operações especiais conduzidas por agências de inteligência e aquelas conduzidas por unidades militares não é clara, como no caso da coleta de informações, de um lado, e das atividades de reconhecimento especial, do outro. Freqüentemente, a única diferença entre eles é organizacional, já que as forças especiais estão sob cadeias de comando militares e seus operadores usam uniformes, enquanto os das agências de inteligência não. Além disso, existem diferenças legais entre as duas atividades:as leis nacionais que autorizam ações militares abertas e clandestinas podem ser totalmente separadas das leis que autorizam ações encobertas por agências de inteligência civis, e certamente há uma grande diferença ao redor do mundo nas proteções legais concedidas aos militares em oposição ao pessoal da inteligência. (O pessoal de inteligência não tem estatuto legal internacionalmente, ao passo que o pessoal militar ostensivamente recebe alguma proteção sob as leis de guerra.)ao passo que os militares recebem ostensivamente alguma proteção sob as leis de guerra.)ao passo que os militares recebem ostensivamente alguma proteção sob as leis de guerra.)
Dada sua natureza não ortodoxa, a guerra de operações especiais está diretamente relacionada a outras formas bem conhecidas de guerra não convencional, como terrorismo, guerra de guerrilha e insurgência. Na maioria das vezes, entretanto, as forças especiais são treinadas para conter tais formas de guerra, usando táticas, equipamentos, suprimentos e mobilidade superiores para derrotar terroristas, guerrilheiros e insurgentes que adotam táticas não convencionais por necessidade. As forças especiais procuram privar os oponentes irregulares das poucas vantagens táticas que possuem, negando-lhes mobilidade, refúgio, surpresa e iniciativa. Em outros casos, no entanto, as forças especiais podem realmente conduzir a guerra de guerrilha ou insurgência contra adversários convencionais baseados no estado, por exemplo, perseguindo ou assediando linhas de abastecimento, levantando forças partidárias,ou distraindo as forças inimigas das operações convencionais, forçando-as a lidar com ameaças em áreas consideradas pacificadas ou seguras.
As operações especiais também devem ser diferenciadas das operações conduzidas por forças militares convencionais “especializadas” - por exemplo, unidades aerotransportadas e anfíbias. Essas forças são organizadas, equipadas e treinadas para realizar uma tarefa específica (por exemplo, assalto aerotransportado, apreensão de campo de aviação ou pouso anfíbio) e exigiriam tempo significativo, retreinamento e reequipamento para realizar outra tarefa. Muitas vezes, essas unidades especializadas recebem o apelido de corps d'elite, refletindo seu propósito único, tradições e conquistas anteriores em combate. As diferenças mais significativas entre as forças de operações especiais e as forças especializadas estão em duas grandes áreas. Em primeiro lugar, está a escala de suas operações: as operações especiais são de escala relativamente pequena, sendo conduzidas por empresas, pelotões, equipes ou esquadrões, enquanto as operações especializadas são montadas por grandes unidades, como regimentos, brigadas ou mesmo divisões. A segunda área é a ortodoxia: as operações especiais apresentam abordagens improvisadas e freqüentemente indiretas, enquanto as operações militares especializadas apresentam abordagens ortodoxas em um ataque relativamente direto.
Resumindo, a guerra de operações especiais difere da guerra convencional com base em três critérios: a maneira econômica como a força é usada; diferentes considerações e cálculos de risco político e operacional; e as características e qualidades das forças militares que os conduzem. As qualidades “especiais” das forças especiais são o produto de sua organização, treinamento, apoio e, o mais importante, seleção. Todos esses fatores são discutidos em detalhes abaixo e todos permitem a criação de forças flexíveis que empregam abordagens não ortodoxas para resolver problemas difíceis e arriscados.
