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Afro-americanos e corridas de cavalos -

Desde o início do esporte nos Estados Unidos, e particularmente a partir do início do século 19, os afro-americanos fizeram contribuições significativas para as corridas de cavalos.

As corridas de cavalos organizadas datam da segunda metade do século 17 na América do Norte. Tornou-se um grande passatempo para ricos proprietários de terras no sul dos Estados Unidos, e era comum que escravos cuidassem e treinassem os cavalos e, eventualmente, os montassem em corridas. O primeiro jóquei afro-americano conhecido pelo nome foi “Monkey” Simon, que andou no Hipódromo Clover Bottom no Tennessee por volta de 1806. Durante a década de 1820, as corridas de cavalos se tornaram o esporte mais popular nos Estados Unidos, e um grande número dos melhores treinadores e jóqueis no país eram afro-americanos.

A Guerra Civil pôs fim às corridas durante a década de 1860, pois todos os cavalos disponíveis eram necessários para os militares, mas em 1875 as corridas de cavalos tornaram-se populares novamente, e foi nesse ano que o primeiro Kentucky Derby foi disputado. O primeiro vencedor dessa corrida foi um jóquei afro-americano, Oliver Lewis.

Outro jóquei afro-americano, Isaac Burns Murphy, venceu o Kentucky Derby três vezes (1884, 1890 e 1891), um recorde que não foi quebrado até 1948, quando o jóquei Eddie Arcaro venceu a quarta. Murphy também teve a distinção de se tornar o primeiro jóquei a ser incluído no Hall da Fama do Museu Nacional de Corridas, e ele continua conhecido como um dos melhores jóqueis americanos de todos os tempos, tendo vencido (por sua conta) 44 por cento de suas corridas. Murphy foi apenas um dos muitos jóqueis afro-americanos durante o final do século 19 e início do século 20; outro foi Willie Simms, também membro do Hall da Fama do Museu Nacional de Corridas, que na década de 1890 se tornou o primeiro (e único) jóquei afro-americano a vencer todas as corridas da Tríplice Coroa americana. Nas primeiras 28 corridas do Kentucky Derby, os jóqueis afro-americanos venceram 15.James Winkfield se tornou o segundo jóquei a vencer o Kentucky Derbies consecutivamente, em 1901 e 1902, mas foi o último jóquei afro-americano a vencer a corrida.

Murphy, Isaac Burns

Os afro-americanos também estavam entre os treinadores mais conhecidos em corridas de cavalos durante o mesmo período. Por exemplo, Edward Brown treinou o cavalo Baden-Baden, que venceu o Kentucky Derby em 1877, e Alex Perry treinou Joe Cotton, que venceu em 1885. Além disso, os afro-americanos continuaram envolvidos no esporte como cavaleiros de exercício, preparadores, mãos estáveis e relógios.

Após a Primeira Guerra Mundial, quando as corridas de cavalos se tornaram uma grande atração para os Estados Unidos, os afro-americanos foram excluídos da equitação e foram contratados quase exclusivamente como trabalhadores estáveis. O motivo, de acordo com Winkfield, era o dinheiro: “Quando muito dinheiro entrou no jogo, os homens brancos, como fazem agora e como sempre foram, queriam ... ter, não só o dinheiro, mas também a reputação."

Foi apenas na virada do século 21 que os afro-americanos começaram a desempenhar um papel importante nas corridas de cavalos americanas novamente. O cantor de rap MC Hammer e o fundador da Motown Record Corporation, Berry Gordy Jr., possuíam cavalos e corriam. Em 2000, o jóquei Marlon St. Julien se tornou o primeiro afro-americano a competir no Kentucky Derby desde 1921. Ele terminou em sétimo. No mesmo ano, William E. Summers IV presidiu o Derby Festival Board, o segundo afro-americano a fazê-lo. “É ótimo ter um jóquei afro-americano envolvido em uma corrida para voltar durante o ano em que fui presidente”, disse ele.

Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por JE Luebering, Diretor Editorial Executivo.
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