Doula , pessoa que é assistente não médica no cuidado pré-natal, parto e, às vezes, no cuidado pós-natal. O termo é derivado da palavra grega para "escrava".
Em 1973, a antropóloga médica americana Dana Raphael usou o termo doula no contexto da amamentação por mães recentes, cujo sucesso em certas populações parecia depender do apoio de outras mulheres que frequentemente não pertenciam à família materna. O termo gradualmente passou a se referir também a pessoas que ajudavam antes do parto. Em 1993, após a publicação de Mothering the Mother , do neonatologista americano Marshall H. Klaus, do pediatra John H. Kennell e da psicoterapeuta Phyllis H. Klaus, o apreço pelas doulas aumentou, e eles se envolveram cada vez mais no fornecimento de apoio durante o trabalho de parto e parto processo.
As doulas envolvidas no apoio ao parto são treinadas para lidar com as necessidades de conforto emocional e físico das mulheres que estão prestes a dar à luz. Algumas doulas trabalham em hospitais e clínicas, mas muitas, especialmente em países menos desenvolvidos, trabalham em uma base semiformal ou informal, fazendo visitas domiciliares a mulheres grávidas e àquelas que deram à luz recentemente. O papel da doula se expandiu em alguns casos para incluir tarefas domésticas, preparação de refeições e compra de alimentos, a fim de ajudar as mães em sua recuperação após o parto, especialmente quando a nova mãe não tem outra rede social com a qual possa confiar. A doula também pode aconselhar as autoridades se a mãe tiver algum problema antes ou depois do parto.
Embora as doulas nos Estados Unidos e Canadá não precisem ser certificadas, existem programas de certificação e muitas doulas concluíram longos cursos e acumularam anos de experiência. Eles também estiveram envolvidos na elaboração de regimes de exercícios durante a gravidez e aconselhando sobre dieta e como ficar relaxada durante o trabalho de parto. Eles podem ajudar na elaboração de um plano de parto e advogar em nome da mãe durante o trabalho de parto e parto.
Embora o apoio contínuo fornecido por uma doula possa beneficiar as mães e seus recém-nascidos, as doulas não podem exercer a prática em alguns hospitais. As instituições onde as doulas foram proibidas frequentemente tiveram conflitos entre as doulas e a equipe médica. Na maioria dos casos, os conflitos dizem respeito aos cuidados médicos da mãe ou da mãe e do recém-nascido.
