Em 2015, um movimento crescente estava remodelando o jogo universitário de basquete nos Estados Unidos, pois muitos jovens jogadores abandonaram a faculdade cedo para a NBA ou foram transferidos para outras escolas na tentativa de aumentar suas chances de jogar profissionalmente. Confetti ainda estava cobrindo o chão após o jogo final da temporada de basquete masculino da NCAA de 2015, quando surgiram questões sobre os quatro jogadores calouros que levaram a Duke University ao título nacional. Eles seguiriam o caminho de outras jovens estrelas recentes e declarariam sua elegibilidade para o draft da NBA? Se assim fosse, eles continuariam um padrão de jogadores universitários importantes gastando menos de um ano no campus antes de se tornarem profissionais, uma tendência que em 2015 estava começando a atrapalhar os esforços da NCAA para promover os atletas como estudantes sérios.
O fator de uma só vez.
A presença de jogadores de elite, mesmo por um ano, pode ajudar a impulsionar a atração do jogo universitário. No entanto, o número de saídas precoces desses jogadores - o que os especialistas apelidaram de fenômeno "um e pronto" - e uma epidemia de transferências dentro do jogo universitário tornaram difícil para muitos programas construir uma tradição vencedora. A rotatividade contribuiu para vendas de ingressos agitadas em um momento em que os custos em muitos departamentos esportivos estão aumentando.
Nem todos os treinadores universitários apóiam um sistema que incentiva os jogadores a ver a faculdade como um trampolim para a NBA. Bo Ryan, o treinador principal da Universidade de Wisconsin, que perdeu para o Duke na final da NCAA de 2015, criticou os programas que empregam uma estratégia de "alugar um jogador", mudando o elenco de seus times todos os anos em busca da vitória. Ryan não destacou a Duke ou outras instituições que se beneficiaram da abordagem única, mas enfatizou o valor de trabalhar com jogadores por quatro ou cinco anos. Afinal, ele parecia sugerir, a faculdade deve ter tudo a ver com educação.
Claire McCaskill, uma senadora americana do Missouri, entrou na conversa após o jogo, condenando as políticas que recompensam o sucesso no basquete em vez da persistência acadêmica. “Parabéns a Duke”, escreveu McCaskill no Twitter, “mas eu estava torcendo por uma equipe que tinha estrelas que estão indo para a faculdade e não apenas fazendo um teste semestral para a NBA.” A senadora negou que esteja culpando os jogadores, que não fazem as regras. “Isso é sobre o sistema”, ela tuitou. “Isso é sobre a NCAA / NBA.”
Os líderes da NCAA afirmam que não é seu sistema que levou a estadias curtas no campus para alguns jogadores. Em vez disso, são as restrições de idade da NBA - os jogadores devem ter 19 anos e pelo menos um ano fora do colégio antes de serem elegíveis para o draft - que contribuíram para a tendência do one-and-done. As restrições de idade da NBA foram estabelecidas em 2006 em resposta a uma onda de jogadores inexperientes do ensino médio se declarando para o draft. A regra, portanto, levou a grande maioria dos melhores candidatos a pelo menos dar uma chance à faculdade.
Mark Emmert, o presidente da NCAA, defendeu uma abordagem que permitiria às faculdades reter jogadores. Em uma entrevista de 2012 ao jornal USA Today , Emmert expressou esperança “de que possamos ver alguma mudança, porque acho que é uma caricatura de toda a noção de estudante como atleta”. Em 2014, Emmert se reuniu com dirigentes da NBA para discutir o limite de idade e, em abril de 2015, ele lançou a ideia de que os jovens atletas deveriam ter a oportunidade de jogar na Liga de Desenvolvimento da NBA e depois optar por retornar à faculdade.
Dentro dos Números.
Milhares de jogadores de basquete universitário são elegíveis para o draft da NBA anualmente, mas apenas 60 jogadores têm seus nomes chamados. De acordo com uma pesquisa da NCAA, entretanto, mais de três quartos dos jogadores de basquete masculino da Divisão I acreditam que é "um tanto provável" que eles joguem profissionalmente. (Apenas 1,2% dos jogadores de basquete sênior masculino da NCAA serão selecionados a cada ano.)
Os jogadores que passaram apenas um ano na faculdade representam uma pequena porcentagem dos selecionados. De acordo com a NCAA, desde 2007 apenas oito calouros universitários por ano (em média) foram convocados. Antes de 2015, o maior número de calouros já escolhido em um draft da NBA foi em 2008, quando 11 foram escolhidos. No entanto, menos de três meses após a vitória de Duke, três das estrelas calouras do time - Jahlil Okafor, Justise Winslow e Tyus Jones - foram selecionadas na primeira rodada do draft. (Um quarto calouro considerado uma escolha provável do draft eleito para permanecer na escola.) Até Mike Krzyzewski, o treinador principal do Duke, expressou preocupação sobre perder jogadores após uma temporada. Entre 2007 e 2015, Duke, onde o programa de basquete é conhecido por suas altas taxas de graduação, teve oito jogadores do primeiro ou segundo ano saindo para a NBA, incluindo Kyrie Irving,a escolha número um no draft de 2011, e Jabari Parker, escolhido em segundo lugar em 2014.
A Universidade de Kentucky, que sofreu sua única derrota na temporada 2014-15 quando caiu para Wisconsin na Final Four, teve uma rotação inicial composta em grande parte por calouros, três dos quais foram selecionados no draft de 2015, incluindo Karl-Anthony Cidades, a escolha número um. John Calipari, que foi nomeado treinador principal do Kentucky em 2009, cria abertamente suas classes de recrutamento em torno de jogadores com potencial para sair após uma temporada. Na década anterior à sua chegada, Kentucky teve apenas 6 jogadores convocados, nenhum deles calouros, mas durante seus seis anos como técnico principal, Kentucky teve 15 calouros convocados, o máximo de qualquer programa. Essa abordagem pode levar a resultados altos e baixos, no entanto. Depois de vencer o torneio da NCAA em 2012, graças ao jogo de destaque de Anthony Davis, que se tornou a escolha número um no draft,os Wildcats não conseguiram chegar ao torneio no ano seguinte antes de chegar à Final Four em 2014 e 2015.
Um caminho rápido.
A possibilidade de serem convocados após uma temporada mudou a mentalidade de muitos jogadores universitários (mesmo aqueles que nunca serão convocados), que optam por folga na escola, aumentando a chance de perderem sua elegibilidade para o colegial por causa da sala de aula ruim desempenho. Um sistema que encorajou os jogadores a negligenciar o trabalho escolar destruiu a premissa acadêmica da NCAA. Uma ação movida em um tribunal estadual na Carolina do Norte afirma que as políticas da NCAA impediram os jogadores de receber uma educação significativa.
De acordo com as regras da NCAA, os jogadores que se declaram para o draft têm dificuldade em retornar à faculdade. Uma nova proposta da NCAA, que é endossada pela NBA, permitiria a qualquer calouro, estudante do segundo ano ou jogador júnior retirar-se do draft e manter sua elegibilidade colegial, desde que não assinasse um contrato com um agente. A proposta pede que a NBA expanda sua avaliação de jogadores elegíveis antes do draft, permitindo que mais jogadores recebam feedback das equipes da NBA sobre suas perspectivas de draft. Se aprovada, a nova regra entraria em vigor para a minuta de 2016.
Alterações propostas.
Alguns críticos, como o escritor e comentarista esportivo John Feinstein, acreditam que a NBA deveria usar a abordagem da Major League Baseball quando se trata de convocar jogadores. Os jogadores de beisebol podem ser convocados após concluírem o último ano do ensino médio. Quando descobrem onde foram elaborados e que tipo de contrato podem receber, podem decidir se desejam se inscrever na faculdade. Se um jogador decidir frequentar a faculdade, ele não poderá ser convocado novamente por três anos. “Isso significa que você tem que fazer algum esforço para ir para a aula e fazer progresso acadêmico”, escreveu Feinstein no jornal Washington Post em janeiro de 2015. “Isso significa que se você sair da escola depois de três anos, há uma chance razoável de voltar e graduado."
Outros sugeriram que a NBA deveria abolir sua exigência de idade e desenvolver um sistema competitivo de ligas menores para substituir sua Liga de Desenvolvimento, que paga mal e quase não tem a atração do jogo colegial. Sob tal proposta, os jogadores poderiam evitar a “charada” da faculdade começando suas carreiras profissionais diretamente após o ensino médio. Nesse cenário, jogadores com potencial para contribuir com um time da NBA aos 18 anos, como as estrelas atuais LeBron James e Kobe Bryant, poderiam fazê-lo, enquanto outros jogadores poderiam se desenvolver em um ritmo mais lento em uma liga secundária com competição mais comparável para a divisão superior da NCAA.
Desde que os jogadores tenham o treinamento e a exposição que o jogo colegial oferece, a NBA tem poucos incentivos para investir em uma liga secundária alternativa. Os treinadores universitários podem preferir um sistema diferente, mas um que lhes dê poucas chances de atrair os melhores jogadores não deixaria ninguém feliz.
