Escola materna , French École Maternelle , uma escola francesa para crianças entre dois e seis anos de idade. Escolas particulares para crianças pequenas foram fundadas na França por volta de 1779, sob a influência de Emílio de Jean-Jacques Rousseau. O governo central assumiu a maioria delas em 1833 e as chamou de escolas maternas, na esperança de que os cuidados fossem como os de uma mãe. Pauline Kergomard, inspetora geral de escolas de 1879 a 1917, aboliu as taxas em 1881. Em 1886, ela emitiu diretrizes defendendo que as crianças deveriam receber brinquedos e jogos desafiadores e poder se locomover. Em 1911, todas as crianças francesas tinham acesso a uma escola materna com moradia especial ou a uma escola infantil em um prédio de escola primária, e cerca de 60% frequentavam essa escola ou escola particular semelhante.
As escolas maternas são voluntárias e funcionam seis dias por semana durante muitas horas todos os dias. A maioria das escolas maternas privadas não cobra taxas e segue rigorosamente as diretrizes do governo em troca de subsídios generosos. As crianças são supervisionadas em jogos, exercícios e outras atividades recreativas e recebem instruções rudimentares de fala, canto, desenho, conhecimentos gerais e ética básica. Esforços são feitos para melhorar a percepção e as habilidades de linguagem, para ampliar a experiência e para instilar sensibilidade moral. Os pesquisadores descobriram que as escolas maternas ajudam muito as crianças pobres com exercícios e nutrição, mas são impedidas de aumentar suas habilidades intelectuais, devido à alta proporção aluno-professor.
