O maior dos chamados parques da paz, a Área de Conservação Transfronteiriça do Kavango Zambeze no sul da África, foi oficialmente inaugurado em março de 2012. Aumento do reconhecimento dos impedimentos criados pelas fronteiras feitas pelo homem - juntamente com uma maior compreensão da extensão em que a saúde de ecossistemas adjacentes é interdependente — catalisou a formação de uma série de áreas de conservação transfronteiriças (TFCAs), na África e em outras partes do mundo. Esses parques visam relegar ao abstrato a inscrição das fronteiras nacionais nas principais áreas de vida selvagem.
KAZA, como a área é conhecida, estende-se por 444.000 quilômetros quadrados (171.000 quilômetros quadrados) além das fronteiras de Angola, Botswana, Namíbia, Zâmbia e Zimbábue. Centrado nas bacias dos rios Okavango e Zambeze, abrange cerca de 36 regiões protegidas, incluindo mais de uma dúzia de parques nacionais, bem como uma variedade de outras reservas e áreas de gestão da vida selvagem. Ele contém dentro de seus limites várias joias do continente africano: Victoria Falls, um local do Patrimônio Mundial, e o delta do Okavango, o maior local coberto pela Convenção de Ramsar de 1971 sobre Zonas Úmidas.
Grande golpe para os cinco grandes.
Estendendo-se por uma grande faixa do sul da África, KAZA é o lar de uma diversidade ecológica sem precedentes: salinas e pastagens áridas, bosques e matagais, pântanos sazonais e pântanos permanentes, entre outros biomas, são todos encontrados dentro de suas fronteiras. Essas áreas sustentam cerca de 3.000 espécies de plantas.
Uma série de animais selvagens habita este terreno variegado, com algumas espécies adaptadas apenas a uma região particular e outras movendo-se entre eles conforme a demanda das estações. As espécies são variadas: mais de 100 de peixes, cerca de 50 de anfíbios, mais de 100 de répteis, cerca de 600 de pássaros e quase 200 de mamíferos podem ser encontrados lá. Da última classe, todos os icônicos "cinco grandes" nas listas de visitas obrigatórias dos turistas estão presentes: elefantes africanos, rinocerontes negros em perigo de extinção, búfalos do Cabo, leopardos e leões. Acredita-se que o status alardeado dessa “megafauna carismática”, combinado com a fantástica diversidade de seus irmãos menos conhecidos, tenha o potencial de atrair até oito milhões de turistas anualmente.
Espera-se que os novos confins expansivos sejam de benefício particular para os elefantes africanos: quase 50% do total da população selvagem restante, cerca de 325.000 animais, reside no norte do Botswana, no oeste do Zimbábue e no leste da Namíbia. Particularmente em Botswana, onde o abate foi suspenso na década de 1990, a população é insustentável em seu tamanho atual. A esperança é que - com a remoção das barreiras ao longo das rotas de migração ancestrais dos elefantes, que se estendiam do leste de Angola ao oeste do Zimbábue - a população, que está concentrada no Parque Nacional de Chobe, no Botswana, se disperse no Parque Nacional Kafue da Zâmbia e no Nacional Luiana de Angola Park, onde há muito menos gigantes de couro. Muitos elefantes já regressaram a Angola após o fim em 2002 da guerra civil angolana, durante a qual cerca de 100,000 dos paquidermes foram massacrados por causa do marfim para financiar o conflito.
Controle de multidão.
O sucesso do empreendimento KAZA repousa em grande parte na coordenação com as comunidades que residem dentro de suas fronteiras. A área abriga cerca de 2,5 milhões de pessoas; menos de um quarto de KAZA é completamente desprovido de habitação humana. A abordagem dos organizadores do KAZA emulou o modelo de conservação da comunidade da Namíbia, que foi estabelecido na década de 1990. Os esforços naquele país criaram milhares de empregos administrativos para os residentes, o que serviu tanto para aliviar a pobreza generalizada quanto para integrar os interesses de conservação com os da população local. Assim, a diminuição da caça furtiva e a extração mais sustentável de recursos naturais resultaram em um influxo de dólares do turismo que tornaram claro o valor da preservação do meio ambiente.Os organizadores do KAZA esperavam construir em áreas de conservação existentes na Namíbia e vários outros países membros no estabelecimento de corredores de vida selvagem através de terras de propriedade da comunidade.
Alguns observadores, porém, temiam que fazer cumprir novas regulamentações e monitorar programas comunitários seria muito difícil de gerenciar. Embora alguns parques da Namíbia tenham recrutado caçadores furtivos e usuários ilegais de terras para esforços de conservação, os críticos citaram os incidentes de caça furtiva - nos quais os guardas-florestais participaram ou foram cúmplices - nos parques nacionais do Zimbábue como um indicativo dos desafios enfrentados para conquistar moradores para a causa. A infraestrutura irregular em algumas áreas de KAZA levou outros a se perguntarem se os esforços da comunidade seriam capazes de atrair os dólares turísticos necessários para torná-los sustentáveis.
Sem Fronteiras.
O primeiro esforço formalizado para estabelecer parques transfronteiriços na África foi a Convenção de Londres de 1933 relativa à preservação da fauna e da flora em seu estado natural. Embora esse documento exortasse seus signatários a cooperar nos casos em que as áreas de conservação se confundissem, poucos esforços foram realmente feitos. Provavelmente, o primeiro parque transfronteiriço real na África foi formado em 1929, quando a potência colonial Bélgica estabeleceu oficialmente o Parque Nacional Albert, que se estendia pelas fronteiras de suas possessões do Congo Belga (agora a República Democrática do Congo) e Ruanda-Urundi (posteriormente dividido em Ruanda e Burundi). Quando a independência foi concedida a esses países na década de 1960 e o parque foi dividido em dois, a cooperação transfronteiriça evaporou devido aos conflitos civis.
Mais bem-sucedido foi um acordo informal feito em 1948 entre os guardas-florestais do Parque Nacional Kalahari Gemsbok da África do Sul e o Parque Nacional Gemsbok de Botswana. Décadas de cooperação culminaram com a abertura em 2000 do primeiro parque da paz na África, o Parque Transfronteiriço Kgalagadi. Em 2012, 2 parques transfronteiriços adicionais foram formalmente estabelecidos na África Austral e outros 10 estavam em várias fases de conceituação.
Origens de KAZA.
A área de conservação que se tornou KAZA foi discutida já em 1993 pelo Banco de Desenvolvimento da África do Sul, que em 1999 formalizou o projeto, chamando-o de Iniciativa de Turismo Internacional do Alto Zambeze do Okavango. Os promotores do projeto citaram o texto, entre outros documentos, do Protocolo da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) de 1999 sobre Conservação da Vida Selvagem e Aplicação da Lei ao fornecer um mandato ao projeto. (O protocolo citava especificamente a obrigação de “promover a conservação dos recursos compartilhados da vida selvagem através do estabelecimento de TFCAs.”) Dois anos depois, o projeto foi adotado pela SADC - à qual todos os cinco países pertenciam - mas a falta de progresso levou os ministros do turismo da SADC para relançá-lo em julho de 2003 com seu nome atual.
Um memorando de entendimento de dezembro de 2006 mapeou alguns parâmetros básicos para a concepção de tal parque. O presidente de cada país assinou um tratado formalizando o acordo em agosto de 2011 na cimeira da SADC em Luanda, Angola, e a área foi formalmente inaugurada em 2012 em Katima Mulilo, Namíbia. Um secretariado principal foi instituído em Kasane, Bots., E escritórios satélite foram estabelecidos em cada país membro.
Embora os países participantes fossem responsáveis por gerar uma porção significativa do financiamento necessário para lançar a enorme iniciativa e manter a KAZA, uma conferência de doadores em junho de 2007 gerou contribuições substanciais de outros países e de organizações não governamentais. O KfW Bankengruppe, o banco de desenvolvimento alemão, doou um quarto de bilhão de dólares, e a Agência Suíça para o Desenvolvimento e Cooperação, USAID, e o Fundo Mundial para a Natureza (WWF) também contribuíram com dinheiro significativo. A Peace Parks Foundation, na África do Sul, forneceu financiamento e supervisão.
Richard Pallardy
