O surgimento de Jam e Lewis como grandes produtores musicais foi impulsionado pelo ressentimento de Prince. O tecladista Jimmy Jam (James Harris III) e o baixista Terry Lewis tocaram juntos em bandas locais de Minneapolis enquanto estavam no colégio, formando-se na Flyte Tyme, que se tornou a banda de apoio de Prince, The Time, em 1981. Quando Jam e Lewis produziram a SOS Band's hit “Just Be Good to Me” em 1983, eles quebraram a regra de Prince de que nenhum membro da Time fazia trabalho externo, e ele os demitiu. Eles então criaram uma potência alternativa de produção de Minneapolis, os estúdios Flyte Tyme, onde criaram sucessos para Force MDs, Patti Austin e Cheryl Lynn. Eles também fizeram de Alexander O'Neal uma estrela, atualizando a fórmula de crooner romântica que serviu tão bem a Al Green nos anos 1970 (uma voz suave e emotiva, roupas elegantes e movimentos de palco sexy).
Mas Jam e Lewis tiveram seu maior impacto em meados da década de 1980, depois que Janet Jackson chegou até eles recém-saída de um casamento desfeito e ansiosa pelo tipo de sucesso que seu irmão Michael Jackson havia encontrado. Reciclando faixas que haviam sido criadas para um ex-membro do Atlantic Starr, Sharon Bryant, mas foram rejeitadas por sua gravadora, Jam e Lewis deram a Jackson um som duro como aço e cinco singles Top Five que a catapultaram para o estrelato. A dupla continuou a colaborar com sucesso com Jackson depois que ela mudou de gravadora da A&M para a Virgin, e eles também aplicaram seu toque mágico a outros atos, incluindo a Liga Humana da Grã-Bretanha.
