Em 2015, os carros sem motorista (ou autônomos), que haviam sido apresentados em obras de ficção científica por mais de 70 anos, estavam entrando rapidamente no reino da realidade. Autores de ficção científica como Isaac Asimov e Ray Bradbury escreveram sobre veículos autônomos itinerantes já na década de 1950, concebendo um mundo em que carros com cérebros eletrônicos prenderiam cidadãos ou atropelariam pessoas assim que percebessem que estavam escravizados por humanos. No entanto, alguma literatura de ficção científica e filmes modernos anunciaram os veículos como esteios benignos do futuro.
Embora algumas dessas visões fictícias fossem rebuscadas, uma série de recursos autônomos estavam prontamente disponíveis nos carros atualmente no mercado. Houve uma série de obstáculos, no entanto, incluindo considerações regulatórias e práticas, bem como questões de infraestrutura nas estradas, que estavam atrasando a adoção generalizada do carro totalmente sem motorista.
O que é um carro sem motorista?
Um carro sem motorista é um automóvel que é capaz de realizar algumas ou todas as ações de um carro pilotado por um homem sem a intervenção de um humano. Os carros sem motorista também são chamados de veículos autônomos, carros autônomos e carros robôs.
Em 2013, a Administração Nacional de Segurança do Tráfego Rodoviário dos Estados Unidos (NHTSA) reconheceu cinco níveis de operação de veículos autônomos. No Nível 0, o motorista humano tinha controle total do veículo o tempo todo. Os veículos que se enquadravam neste grupo eram geralmente mais antigos e anteriores a muitos dos controles de segurança que existiam nos carros atuais. O nível 1 incluía veículos que incorporavam dispositivos como controle eletrônico de estabilidade e sistemas de frenagem automática - itens que geralmente eram incluídos nos carros modernos; esses recursos não podiam ser operados simultaneamente, no entanto.
Um veículo autônomo de Nível 2 tinha recursos como aviso de saída de faixa e controle de cruzeiro adaptativo - sistemas que permitiam ao motorista ter menos participação na operação e controle do veículo e que podiam ser usados em conjunto. Um veículo de Nível 3 permitia ao motorista liberar todo o controle do carro em certas situações, mas avisava o motorista com bastante antecedência quando o controle precisava ser retomado. No Nível 4, o motorista pode ceder todo o controle ao carro durante uma viagem inteira.
A evolução dos carros autônomos atuais.
Carros sem motorista estavam sendo criados e testados já na década de 1920. A maioria era originalmente controlada por rádio ou operada por meio de comunicação com fios sob a estrada para controlar partidas, paradas e permanência dentro de uma faixa.
Em 2004, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) lançou uma competição chamada Grande Desafio. O evento foi uma competição multimilionária para veículos autônomos. Embora nenhum dos 15 carros tenha terminado a corrida inaugural, que foi realizada no Deserto de Mojave, 5 dos 23 carros em 2005 completaram o percurso, com a Universidade de Stanford conquistando o primeiro lugar (e os $ 2 milhões em prêmios em dinheiro). Uma equipe da Carnegie Mellon University venceu o desafio DARPA 2007, que aconteceu em um curso em um ambiente urbano. Sebastian Thrun, que chefiou a equipe vencedora de Stanford em 2005, acabou ingressando no Google e iniciou o desenvolvimento do carro autônomo do Google.
Muitos dos recursos desenvolvidos no laboratório e para a estrada tornaram-se cada vez mais comuns e tidos como certos, especialmente entre os compradores de carros de luxo. Essas opções de ponta incluem controle de cruzeiro adaptável, aviso de saída de faixa, estacionamento próprio, aderência ao limite de velocidade, prevenção de colisões e frenagem automática. Além disso, outros recursos de segurança foram introduzidos para prevenir acidentes e ajudar os carros a identificar a presença de pessoas ou animais na via.
Os carros sem motorista também empregavam tecnologias desenvolvidas pelos militares, como radar, Lidar (uma tecnologia de sensoriamento remoto), GPS, sonar e câmeras 3-D de alta tecnologia. Os principais fabricantes, incluindo Mercedes, Volvo, Audi, BMW e outros, estavam colocando essa tecnologia em carros que estavam disponíveis para venda em 2015.
A Mercedes esteve na vanguarda da construção de veículos sem motorista por muitos anos e, em 2015, a empresa revelou um protótipo autônomo - com a forma de um feijão de geléia de prata - no Consumer Electronics Show em Las Vegas. O F 015 demonstrou a visão da Mercedes para o futuro da direção em 2030. O carro tinha volante retrátil e quatro assentos, dois na frente e dois atrás. Os dois bancos dianteiros, que giravam, podiam ficar voltados para a frente para uma posição normal de direção ou ser girados 180 ° para ficar de frente para um espaço semelhante a uma sala de estar, deixando o carro sozinho. Em março de 2015, em Alameda, Califórnia, a empresa deu carona a jornalistas no F 015.
Em janeiro de 2015, no evento anual Consumer Electronics Show, a Audi pilotou um carro por mais de 805 km (500 mi) de perto de San Francisco a Las Vegas, recolhendo jornalistas e convidados a cada 161 km (100 mi). Anteriormente, a empresa exibia um recurso de estacionamento sem manobrista que direcionava o carro para uma vaga disponível em uma garagem com fio, sem a necessidade de ninguém no assento do motorista; enviou um de seus carros sem motorista até Pikes Peak, uma pista perigosa no Colorado; e até conseguiu ultrapassar um motorista amador em uma pista de corrida, atingindo velocidades de 225 km / h (140 mph). O Inspiration Truck de 36.287 kg (80.000 lb), a primeira grande plataforma comercial autônoma, recebeu uma placa do governador de Nevada; a placa foi entregue à Freightliner Trucks,que juntamente com a empresa-mãe Daimler Trucks anunciou que os testes preliminares do caminhão sem motorista foram concluídos.
