Da cultura oral de seu passado distante ao seu vibrante presente e impulsionada por seus discursos eruditos, a filosofia iorubá é melhor compreendida como uma filosofia popular, um conjunto de narrativas e práticas culturais que tentam explicar as causas e a natureza das coisas que afetam o corpo e o universo espiritual.
O povo ioruba, que soma mais de 30 milhões no continente africano e muitos milhões em sua diáspora, habita um mundo de mitos, alegorias, poesia e o amor e a sabedoria do sistema de adivinhação Ifa. Esses são apenas alguns dos componentes da cultura iorubá, cuja gênese é a cidade sagrada de Ile-Ife, na Nigéria. Eles servem para lembrar aos iorubás um passado que sobreviveu através da tradição oral. A partir dessa fundação, a filosofia, a religião e a literatura iorubá se desenvolveram, todas combinando verdades antigas e moralidades divinas com razão.
Eruditos, intelectuais, líderes e outros iorubás proeminentes - entre eles Samuel Adjai Crowther, Obafemi Awolowo, Wole Soyinka, Wande Abimbola, Sophie Oluwole, Toyin Falola, Lusiah Teish, Abiola Irele, Stephen Adebanji Akintoye, Kola Abimbola e Jacob Olupona - têm analisou e pesou a teoria de que o antigo herói e divindade Oduduwa é o fundador da nação iorubá, o portador da luz para o povo iorubá e o pioneiro da filosofia iorubá. Esta discussão é contínua e é vital para compreender a filosofia ioruba.
A filosofia iorubá é rica em aforismos e provérbios. Também está comprometido com a busca pelo amor e pela sabedoria, o que fica evidente no primeiro romance publicado na língua iorubá - Ogboju Ode Ninu Igbo Irunmale de DO Fagunwa (1938). Em seu romance, como em muitas de suas outras obras literárias, Fagunwa misturou fábulas fantásticas com filosofia e religião folclórica, e isso reflete a mistura de imaginações felizes e infelizes que encontrou dentro de si. E. Bolaji Idowu teve um enfoque semelhante em Olódùmaré: God in Yoruba Belief , uma obra de teologia; sua pesquisa foi realizada em 1955, e o livro foi publicado em 1962. Mais do que qualquer livro de ou sobre os iorubás no século 20, Olódùmaréconseguiu combinar religião com filosofia e literatura. Deixa claro que qualquer tradição que amplie os horizontes das pessoas é o início da filosofia. Olódùmaré também destaca que a filosofia iorubá é uma filosofia popular que valoriza as virtudes cardeais do povo iorubá - a saber, amor, moralidade, temperança, honestidade, honra, bravura, justiça, prudência e fortaleza.
A palavra para cabeça em ioruba - ori - carrega conotações físicas e espirituais que não podem ser separadas. O ori define o corpo; outras partes do corpo são responsáveis por ele. O ori detém o conhecimento do corpo e é o seu destino. A filosofia iorubá não pode existir sem um ori . Na mesma linha, a filosofia iorubá pode ser considerada antecedente à religião iorubá, da mesma maneira que toda ideia vem da cabeça antes de entrar em ação.
A adivinhação Ifa pode não ser comum em outras filosofias africanas, mas é para o povo ioruba um oásis de sabedoria, amor e moralidade. É um fulcro independente da filosofia ocidental ou asiática. Complexo e indispensável, a adivinhação Ifa é um componente integrante da cultura Yoruba. Ifa adivinhação é explicitada por meio de seu babaláwo , aquele que é versado no conhecimento e sabedoria do desconhecido - um filósofo mergulhado em seu amor pela natureza, no uso das ervas e nos caminhos do campo. Para que a cultura ioruba seja analiticamente significativa, deve haver adivinhação Ifa, assim como deve haver o ori. Assim, um escritor iorubá depende desse fulcro. Alguém que escreve sobre a religião ioruba pode, portanto, ser chamado de filósofo religioso. Seguem conclusões semelhantes: alguém que escreve sobre a literatura ioruba pode ser identificado como um filósofo literário. Alguém que escreve sobre a filosofia iorubá pode ser considerado filósofo, mesmo que seu trabalho esteja impregnado de elementos da religião e da literatura. Mas a palavra filósofo em si é complicada, dividida como está entre o sentido do filósofo formado no Ocidente e do babaláwo . Wande Abimbola incorpora essas complexidades, e seu livro Ifá Will Mend Our Broken World (1997) demonstra que, se alguém realmente conhece a adivinhação Ifa, facilmente encontrará paz de espírito e sucesso na vida.
O ori é a base da filosofia ioruba, e um filósofo ioruba relutará em separá-lo do destino, assim como um filósofo religioso ioruba relutará em separar-se da adivinhação. Por meio da adivinhação Ifa, o ori e sua essência aparecem em cada palavra falada e não dita do povo ioruba. Para eles e para eles, o ori é a definição de todo o corpo. É a base, o fulcro, a raiz principal.
