Em 23 de março de 1998, o Pres. Dos EUA Bill Clinton chegou a Accra, Gana, para iniciar uma visita de seis países e 12 dias à África, a mais extensa jornada a esse continente já realizada por um líder dos Estados Unidos. Ele foi com grandes esperanças, saudando "o início de um novo renascimento africano". Em retrospecto, entretanto, parecia que a visita poderia ter fornecido bases para examinar mais cuidadosamente as premissas sobre as quais a política dos Estados Unidos em relação à África foi formulada.
A visita começou com uma nota otimista, com multidões entusiasmadas se reunindo para oferecer seus cumprimentos. O presidente, por sua vez, parecia genuinamente ansioso para melhorar as oportunidades comerciais entre os EUA e a África. O projeto de lei de crescimento e oportunidade da África estava sendo debatido no Congresso dos Estados Unidos com o objetivo de promover seu objetivo, e seu slogan "Comércio, não ajuda" sublinhou sua determinação em substituir os desencorajadores sentimentos de dependência por parte dos africanos por uma dinâmica e mútua parceria benéfica.
Para esse fim, Clinton inicialmente almejou um punhado de países considerados já demonstrando tendências reformistas - países nos quais houve progresso em direção a uma forma de governo mais democrática, ao estabelecimento da segurança interna e à recuperação econômica e à eliminação da corrupção . Esses, doravante, seriam os critérios dos quais dependeriam outras oportunidades de cooperação lucrativa com os Estados Unidos. Eritreia, Etiópia, Uganda e Ruanda em particular foram apontados como cumprindo esses requisitos e também porque foram conduzidos, pensava-se, por homens de uma geração mais jovem e pragmática com quem os EUA poderiam fazer negócios. Além disso, havia também a África do Sul, uma nação que deu um exemplo de magnanimidade e renovação.
No entanto, mesmo para o observador mais otimista, havia obstáculos discerníveis para o cumprimento desse plano bem-intencionado. Em primeiro lugar, todos os países em que o presidente concentrou a atenção haviam sido, e ainda eram, fortemente dependentes da ajuda estrangeira para qualquer progresso econômico que tivessem alcançado. Além disso, as discussões ocorridas em uma reunião com chefes de estado da África Oriental, realizada em Entebbe, Uganda, forçaram Clinton a revisar fundamentalmente sua interpretação do que constituía um progresso em direção a uma forma democrática de governo. A democracia multipartidária, que ele considerava seu objetivo, estava visivelmente ausente dos países escolhidos para aprovação. Nem, para o observador imparcial, havia muitas evidências de que um sistema multipartidário havia fornecido a melhor receita para a estabilidade política interna em outras partes do continente.Também na África do Sul, ponto alto de sua visita, Clinton teve que rever seus planos quando o Pres. Nelson Mandela deixou claro que o comércio não substitui a ajuda em países tão pobres e carentes de recursos naturais como os da África.
A eclosão das hostilidades entre a Eritreia e a Etiópia em 6 de maio representou um poderoso ponto de interrogação contra a fé do presidente nas boas intenções dos jovens líderes pragmáticos que deveriam inaugurar uma nova era de cooperação na região dos Grandes Lagos da África. A rebelião que começou logo depois, com o apoio de Uganda e Ruanda, nas províncias orientais da República Democrática do Congo levantou ainda mais dúvidas.
Surgiu então a questão de saber por que o presidente Clinton, cujas intenções eram evidentemente sinceras, presumia que os líderes africanos com quem estava lidando eram unos com ele em seus objetivos. Uma explicação foi a informação que lhe foi fornecida. A política dos Estados Unidos na África desde o tempo da Guerra Fria foi atormentada pelo fenômeno imortalizado pelo romancista Rudyard Kipling como o "Grande Jogo". No final do século 19, as atitudes britânicas em relação à intervenção russa na Ásia foram influenciadas pelos relatos de aventureiros oficiais, semi-oficiais e particulares desfrutando da emoção das operações clandestinas além das fronteiras da Índia e não raro embelezando, senão inventando, relatos de As maquinações russas e as lealdades vacilantes dos chefes locais.Essas atividades foram repetidas na África durante a Guerra Fria por americanos de mentalidade semelhante. Como resultado, um oportunista caçador de poder como Jonas Savimbi era regularmente descrito como "pró-Ocidente" e munido de armas para conduzir uma rebelião profundamente prejudicial contra o autodenominado governo marxista de Angola. Da mesma forma, o inescrupuloso "pró-Ocidente" Mobuto Sese Seko foi ajudado a se tornar presidente do Zaire e opressor de seu povo como um "baluarte contra a disseminação do comunismo na África tropical".o inescrupuloso "pró-Ocidente" Mobuto Sese Seko foi ajudado a se tornar presidente do Zaire e opressor de seu povo como um "baluarte contra a propagação do comunismo na África tropical".o inescrupuloso "pró-Ocidente" Mobuto Sese Seko foi ajudado a se tornar presidente do Zaire e opressor de seu povo como um "baluarte contra a propagação do comunismo na África tropical".
Mesmo antes do fim da Guerra Fria, os expoentes da versão do Grande Jogo do final do século 20 descobriram a origem de uma nova série de conspirações contra os interesses do Ocidente nos governos muçulmanos da Líbia e do Sudão. Assim acusados, a reação não anormal dos líderes muçulmanos foi se conformar mais com o caráter definido para eles por seus oponentes. Nesta situação de tensão elevada, a prontidão dos presidentes de Uganda, Eritreia e Etiópia para dar assistência aos rebeldes contra o governo sudanês pode muito bem, quaisquer que sejam as razões subjacentes, ter sido representada para os legisladores dos EUA como um reforço do reformismo e do pró - Caráter ocidental atualmente atribuído a eles.
Essas considerações revelam a necessidade de uma reavaliação da política dos EUA em relação à África. Se, como o presidente Clinton pretendeu claramente demonstrar com sua visita, os Estados Unidos estão ansiosos para ajudar a África a superar as restrições que a pobreza, a corrupção e a instabilidade política impuseram ao desenvolvimento do continente, é necessário compreender e dar prioridade às necessidades genuínas e aspirações de países africanos individuais, em vez de usá-los como peões em uma luta pelo poder geopolítico.
Kenneth Ingham é Professor Emérito de História na University of Bristol, Eng.
