Harlem Writers Guild , anteriormente (1950–52) Harlem Writers Club , grupo de escritores afro-americanos estabelecido na cidade de Nova York em 1950 como o Harlem Writers Club por ambiciosos jovens autores negros que se sentiam excluídos da cultura literária dominante e que procuravam expressar sua identidade étnica experiências e história em seu trabalho.
Ao contrário de seus predecessores, a geração de escritores afro-americanos que atingiu a maioridade na década de 1950 foi capaz de interagir livremente com seus pares brancos. Alguns deles frequentaram universidades de prestígio; outros participaram de workshops de redação conduzidos por brancos no Greenwich Village de Nova York. Essas experiências, entretanto, levaram muitos negros a concluir que os críticos brancos, embora progressistas, não podiam apreciar plenamente a literatura afro-americana. Da mesma forma, o sucesso que autores negros consagrados, como Langston Hughes, tiveram durante a Renascença do Harlem nas décadas de 1920 e 30, parecia inatingível para uma nova geração de escritores.
John Henrik Clarke, Rosa Guy e John Oliver Killens estavam entre os talentos emergentes que buscaram um fórum alternativo para desenvolver sua arte. Killens teve aulas de redação nas universidades de Columbia e Nova York no final dos anos 1940. Em Columbia, ele estudou gramática e composição e gravitou em torno de cursos ministrados por professores com consciência política e social. Em 1950, ele convidou outros autores afro-americanos para se reunirem em uma loja do Harlem na esquina da 125th Street com a Lenox Avenue para criticar o trabalho uns dos outros. Dos primeiros participantes, apenas Clarke publicou um livro, The Boy Who Painted Christ Black(1948). O grupo, conhecido como Harlem Writers Club, continuou a se reunir sob a liderança de Killens nas casas dos primeiros membros, incluindo Aaron Douglas, Julian Mayfield e Paule Marshall. Em 1952, o grupo mudou seu nome para Harlem Writers Guild para enfatizar a arte da escrita.
Durante os primeiros anos do grupo, Killens publicou Youngblood (1954), um romance narrando a luta da família Youngblood contra o racismo e a opressão na Geórgia. Foi o primeiro romance publicado por um membro do Harlem Writers Guild. Outra publicação histórica que surgiu de um membro foi o romance de Guy, Bird at My Window (1966), uma crítica cultural de crescer e sobreviver no Harlem dos anos 1950 enquanto enfrentava a pobreza e o racismo. Lonne Elder III, um dramaturgo e roteirista que se juntou à guilda logo após sua fundação, escreveu seu relato sobre uma família abrindo caminho no Harlem dos anos 1950 na peça Ceremonies in Dark Old Men, que foi produzido pela recém-formada Negro Ensemble Company em 1969 e posteriormente adaptado para a televisão (1975). Seu roteiro (1972) adaptado do romance Sounder de William H. Armstrong (1969) foi indicado ao Oscar, tornando Elder o primeiro afro-americano a ser indicado nessa categoria. Sidney Poitier, Amiri Baraka, Ossie Davis e Harry Belafonte também se juntaram à guilda nos anos 1950. Os membros contribuíram para vários jornais afro-americanos, como The Crisis , a revista oficial da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP), e Freedomways , a publicação central do movimento americano pelos direitos civis.
No final dos anos 1950 e nos anos 60, muitos membros da guilda queriam usar seus talentos para efetuar mudanças sociais. Eles usaram suas reuniões para discutir tópicos que transcendiam a literatura. Vários membros da época também eram organizadores sindicais ou membros dos partidos Progressista e Comunista, mas as questões raciais continuaram a unir muitos dos participantes. Eles sofreram discriminação em seus esforços literários, bem como em sua vida diária. Alguns dos membros - que cada vez mais residiam não no Harlem, mas em Greenwich Village, no Lower East Side de Manhattan e em outros lugares - freqüentemente enfrentavam proprietários e vizinhos hostis. As reuniões da guilda, portanto, serviam como enclaves de apoio nos novos bairros. Nas reuniões, os membros trocaram informações sobre Freedom Rides, protestos e marchas.A visita do líder comunista cubano Fidel Castro a Nova York em 1960 tornou-se uma causa célebre. Nos anos posteriores, os membros da guilda se uniram em apoio ao polêmico líder muçulmano negro Malcolm X, ao mesmo tempo em que se organizavam para se opor à política racista de apartheid na África do Sul e apoiavam as lutas pela independência em Angola e Moçambique.
Em 1961, um grupo de autores inspirados pelo Harlem Writers Guild fundou o Umbra Workshop para promover a independência literária afro-americana nas artes. O Workshop Umbra foi baseado no Lower East Side, significando uma ruptura com as tradições literárias do Harlem. Os participantes da Umbra adotaram uma visão separatista negra mais radical da política e da cultura americana. Alguns membros do Harlem Writers Guild - entre eles Baraka e Davis - também endossaram a ideia da literatura como ferramenta revolucionária.
No final da década de 1960, vários membros da guilda obtiveram sucesso dentro da tendência. Durante aqueles anos, a guilda patrocinou conferências e festas de lançamento de livros que atraíram até mil participantes. Killens e Clarke, que permaneceram membros ativos, organizaram debates em colaboração com o corpo docente da New School for Social Research (agora a New School) na cidade de Nova York. Eles também trabalharam para introduzir programas de estudos negros nos currículos universitários.
O número de membros do Harlem Writers Guild continuou a se expandir na década de 1970 e nas três décadas seguintes. Em 1983, o fundador Killens estimou que os membros da guilda haviam publicado mais de 400 obras literárias. Louise Meriwether, Terry McMillan e Maya Angelou estavam entre o número crescente de membros da guilda que foram aclamados pela crítica por seu trabalho.
Na década de 1990, a guilda patrocinou um programa de televisão semanal, In Our Own Words , apresentado pelo diretor da guilda William H. Banks Jr., e apresentava escritores da guilda. Também organizou workshops para escritores em bibliotecas públicas e escolas públicas de Nova York. A guilda criou o selo Harlem Writers Guild Press em 2000 e, em 2005, Banks publicou a antologia Beloved Harlem , que incluía textos escritos por membros da guilda. Mantendo sua missão de ajudar os membros a usar a palavra escrita para preservar as experiências únicas e a herança dos afro-americanos, o Harlem Writers Guild continuou a fornecer apoio e publicidade para autores negros emergentes no século XXI.
